Não é o primeiro e não será o último. Cientistas da Universidade de Groningen (Holanda) e do centro de pesquisa Empa (Suíça) criaram um sistema de transporte nanométrico equipado com quatro unidades motoras (tradução: uma “namomáquina”). É elétrico, tem quatro nanômetros de comprimento e cada meia volta das rodas tem que encher... Funciona graças a um microscópio de tunelamento posicionado acima dele, que transmite uma minúscula carga elétrica que provoca mudanças estruturais reversíveis nas rodas (tradução: faz eles giram).
Para aqueles que desejam aprender mais, aqui está o papel, na natureza, E uma resumo sobre o excelente KurzweilAI .
Para que serve exatamente esse carro? Absolutamente nada. Qual é o objetivo de tais experimentos? Absolutamente tudo… A nanotecnologia molecular é a construção de dispositivos átomo por átomo, molécula por molécula. Hoje é um setor ainda em incubação em laboratórios de investigação internacionais, mas num futuro próximo poderá revelar-se uma tecnologia verdadeiramente transformadora, com um impacto nas nossas vidas que superaria o dos computadores, da Internet e dos telemóveis...
Para mim, tudo começou (com relação à nanotecnologia) com Motores de criação, De Eric Drexler (que mais tarde publiquei, na versão italiana, no Estropico: Mecanismos de criação). Lançado em 1986, encontrei-o nas minhas mãos no início dos anos 90 e causou uma autêntica mudança copernicana na minha forma de ver o mundo. Os vislumbres do futuro apresentados por Drexler apontam para um nível de controlo sem precedentes sobre o assunto. É assim que o autor abre a obra: “Carvão e diamantes, areia e circuitos integrados, tecidos saudáveis e cancerosos: ao longo da história, variações na disposição dos átomos fizeram a diferença entre o barato e o valioso, entre o doente e o saudável. Dispostos de uma certa maneira, os átomos formam o solo, o ar, a água; dispostos de outra forma, transformam-se em morangos maduros. Dispostas de uma maneira estão as casas e o ar fresco; em outro, eles se transformam em cinzas e fumaça.”
O que dá à nanotecnologia molecular uma série de conseqüências potenciais de vertigem: de níveis sem precedentes de riqueza generalizada (veja o capítulo Máquinas de abundância), paraao envelhecimento (Motores de cura e
Há um quarto de século, quando a Engines of Creation foi publicada, a nanotecnologia era pouco mais que um tema para futurologistas. Hoje o setor de nanomateriais é estimado em mais de mil milhões de dólares por ano, mas a robótica molecular imaginada por Drexler ainda está na sua infância, como demonstra a 'nanomaquina'. Desde então, Drexler publicou Nanosystems, um texto técnico, e Motores de criação 2.0, uma atualização para marcar o vigésimo aniversário de publicação. E é encorajador notar que o risco nanotecnológico mais espectacular descrito em Engines of Creation, o da chamada "gosma cinzenta", é foi rebaixado por Drexler e outros: agora é visto como extremamente improvável que uma horda de nanorrobôs enlouquecidos devorará tudo em seu caminho, replicando-se até que a biosfera seja transformada em uma massa cinzenta oceânica composta por outros nanorrobôs. O facto é que um nanorrobô auto-replicante não é essencial para cumprir as promessas extraordinárias da nanotecnologia molecular.
Uma abordagem muito mais simples (relativamente falando!) e infinitamente mais com certeza é o da “nanofábrica” e como uma imagem vale mais que mil palavras, deixo a explicação desse conceito para o vídeo abaixo, intitulado 'Nanossistemas produtivos: das moléculas aos superprodutos'. E se consegui despertar o seu interesse pelas perspectivas abertas por esta tecnologia emergente, você ficará satisfeito em saber que Drexler anunciou recentemente a chegada de um novo livro sobre estes temas em 2012: Abundância Radical.
Imagem: a nanomáquina molecular em uma superfície de átomos de cobre (crédito: Empa).