ATLAST (The Advanced Technology Large-Aperture Space Telescope) é a sigla que distingue o projeto do próximo Telescópio Espacial Hubble: uma joia capaz de estudar e mapear a atmosfera e a superfície de exoplanetas habitáveis num raio de 200 anos-luz.
A capacidade de captar a luz em todo o seu espectro e as tecnologias de ponta são duas particularidades que podem ser facilmente resumidas numa característica que fará do ATLAST o maior olho humano do universo: a magnitude da ótica. ' Hubble 2.0 tem uma grande lente 6,5, 12 metros. O maior telescópio óptico da Terra, o Large Binocular Telescope, tem uma abertura óptica de 16 metros. ATLAST terá como objetivo ter XNUMX.
Ou seja, de 5 a 10 vezes a capacidade de observação que o melhor telescópio atual pode ter atualmente, mas com um limite de sensibilidade até 2000 vezes maior. Esse enorme desdobramento de forças permitirá não apenas observar e pesquisar planetas habitáveis em um cinturão mais amplo (200 anos-luz), mas também medir sua superfície e atmosfera: um pouco como olhar diretamente em busca de vida extraterrestre. Estou convencido de que a presença de vida inteligente no universo é um detalhe óbvio e inevitável, e que nosso 'encontro' com outras civilizações que não a nossa depende do tempo: talvez não haja pousos de naves espaciais como nos filmes de ficção científica, mas um dia poderíamos tirar uma foto de alguns amigos muito distantes.
E comece a pensar: como dizemos a eles que estamos aqui?
Bem: o problema surgirá em não menos de 20 anos: o olho do ATLAST deverá ser lançado em uma data intermediária entre 2025 e 2035. Nosso belo telescópio se posicionará em uma órbita geoestacionária e começará a olhar em volta até até 2055. Eu poderia ter 80 anos quando ele se aposentar. Melhor não pensar nisso :)
