Um grupo de neurocientistas ingleses descobriu que é possível estabelecer uma 'conversa' bidirecional com pessoas em estado vegetativo permanente, graças a um dispositivo já presente em todo o lado, capaz de ler a sua atividade cerebral.

Os pesquisadores observaram que algumas pessoas nesse estado são capazes de entender o que lhes dizem e seguir comandos para realizar algumas ações: o projeto pode mudar radicalmente a maneira como esses pacientes são tratados. No experimento, 16 pacientes do Hospital Addenbrooke, em Cambridge, foram convidados a imaginar o movimento da mão direita e do pé.

Suas ondas cerebrais foram seguidas com um eletroencefalograma conectado a um capacete equipado com eletrodos: o mesmo caminho mental foi realizado por 12 voluntários saudáveis, para avaliar a correspondência das vias cerebrais. Bem, 3 dos 16 pacientes ativaram as mesmas áreas do cérebro que os voluntários saudáveis, demonstrando que compreenderam e “responderam” ao pedido.

Um importante corolário deste estudo, publicado online na revista The Lancet, é que o eletroencefalograma pode ser tão eficaz quanto a ressonância magnética na “leitura” da atividade cerebral dos pacientes: um detalhe significativo, visto que se trata de um dispositivo muito mais barato e portátil .

O grupo, liderado pelo professor Adrian Owen do Conselho de Pesquisa Médica de Ciências Cognitivas de Cambridge, trabalhou em outros 7 projetos semelhantes na Inglaterra, Bélgica e Canadá: “Nossas descobertas”, disse Owen, “mostra como o EEG pode revelar habilidades em pacientes que estão em estado vegetativo e iniciar um futuro de ‘comunicações de rotina’ com alguns desses pacientes, com base na classificação de seus estados mentais”.

Quanto essas pessoas sofrem? Gostariam de continuar a “viver” no seu estado, têm a possibilidade de expressar um desejo, de pedir que seja respeitado? Penso nos casos recentes em Itália, como o de Eluana Englaro, em estado vegetativo há 16 anos e no centro de polémicas muitas vezes instrumentais face a escolhas dolorosas feitas por pessoas próximas na ausência de alternativas. O que poderia significar estabelecer contato, compreender o que esses pacientes percebem do mundo exterior? Para muitos deles, estar ciente da sua situação pode representar um inferno. Por outro lado, estabelecer comunicação com sujeitos em estado vegetativo poderia abrir novos conhecimentos sobre o assunto: poder fazer perguntas e obter respostas poderia lançar luz sobre alguns aspectos deste estado particular que ainda não estão claros.