Você está no topo de uma montanha e observa do alto uma imensa extensão de neve, geleiras eternas que refletem a luz em mil reflexos coloridos, enquanto respira profundamente o ar puro e fresco. Um momento tão mágico é bom demais para ser verdade.
E, de fato, talvez não seja.
Pelo menos é o que acontecerá quando o projeto de pesquisa da Universidade de Berkeley estiver concluído.
Use a luz para nos mostrar o que não existe
Nossas experiências temporais produzem um traço no cérebro: os neurônios se iluminam em sequência e transmitem sensações e reações ao nosso corpo. Os neurocientistas estão tentando fazer engenharia reversa dessas experiências para tentar nos fazer revivê-las simplesmente estimulando os neurônios a “refazer esse caminho”.
Hoje, o processo é bastante invasivo: os neurônios devem ser geneticamente modificados com proteínas fotossensíveis para poderem ser manipuladas, fazendo-os reagir à luz (é uma ciência emergente chamada optogenético). Para administrar tudo é então necessário implantar cirurgicamente uma placa metálica na área utilizada.
O desafio é, em vez disso, estimular experiências no cérebro, iluminando a superfície do córtex como se fosse um farol, com a ajuda de hologramas luminosos que reproduzem em 3D as vias neurais que queremos replicar.
“A vantagem é que você pode controlar os neurônios de forma precisa e específica”, explica Nicolas Pegard, um dos autores do estudo publicado na Nature Neuroscience. “Este é um ponto de encontro de diferentes tecnologias, que nunca conseguimos reunir antes.”
O resultado é um “modulador cerebral holográfico”, um sistema optogenético chamado 3D-SHOT, apresentado no ano passado com um artigo na revista Nature Communications.
O que o 3D-SHOT faz
O potencial do aparelho é incrível, principalmente na área médica: estimulando a visão em cegos e a audição em surdos, trazendo de volta algumas sensações para pessoas com nervos periféricos danificados e ajudando a controlar ainda melhor os membros robóticos.
“Ler e escrever caminhos neurais é como falar com o cérebro em sua própria linguagem e fazê-lo interpretar as mensagens muito melhor. Isso um dia nos levará a desenvolver tecnologias que também possam aprimorar nossos sentidos ou agregar novos sentidos”..
primeiros passos
O estágio atual da pesquisa é o teste do protótipo 3D Shot nas áreas visuais, táteis e motoras do cérebro de ratos.
O próximo passo é treinar os ratos para que possamos observar a mudança de comportamento devido à estimulação: a observação comportamental é o único método possível, também porque você não pode pedir diretamente ao mouse para lhe dizer como é aquele passeio na roda que ele NÃO está fazendo na realidade, mas a sensação que você transmitiu ao seu cérebro.
Será necessário definir a precisão do dispositivo para atuar em áreas específicas do cérebro, estimulando sensações precisas, e miniaturizar os componentes para inserir o 3D Shot em uma mochila (hoje praticamente ocupa quase uma sala inteira).
A próxima etapa são os testes em humanos, até um dia para viver experiências fantásticas totalmente induzidas em nosso cérebro por tecnologia avançada. Talvez já esteja acontecendo e não saibamos, diriam Elon Musk e os cientistas que acreditam que estamos vivendo em uma simulação ou em um universo “holográfico” inteiro.
