A análise do subsolo levou à descoberta de uma enorme reserva de água congelada sob o Pólo Norte do planeta vermelho.
A quantidade de gelo preso entre as camadas de areia subterrânea é tal que, se derretesse, poderia submergir todo o planeta!
"Foi uma grande surpresa para nós também" explica Stephen Nerozzi, da Universidade de Austin, Texas, principal autor da descoberta.
Uma “lasanha” de areia e gelo
A reserva de gelo está localizada dentro de várias camadas de água misturada com areia formadas ao longo de milhões de anos e se estende por dois quilômetros abaixo da superfície do planeta: é mais do que o dobro do que se supõe em um estudo realizado nas últimas semanas e ainda não generalizado em larga escala.
O estudo foi publicado na revista Geophysical Research Letters e é o resultado da análise feita pelo SHARAD, o radar de profundidade fornecido ao Mars Reconnaissance Orbiter.
O volume de água comparado ao da areia varia de 61% a 88%: é como se toda a superfície de Marte pudesse ser coberta por um pequeno mar de um metro e meio de profundidade: é uma quantidade gigantesca.
Perto do Pólo Norte marciano, as camadas de água estendem-se por até 40 quilómetros, e alternam com "finas" camadas de areia que variam de 50 a 100 metros de profundidade: são o resultado de diferentes períodos que viram a temperatura global do planeta subir ou descer e, portanto, também serão um excelente sistema de registro de como (e quando ) o clima marciano mudou nos últimos milhões de anos.
A descoberta muda agora toda a percepção do planeta em relação à sua disponibilidade hídrica: é provável que também seja encontrado em outras latitudes diferentes e que seja realmente muito.
Boas notícias para os “colonos” dos próximos anos, portanto, se não fosse a dificuldade de chegar a alguns destes “campos” subterrâneos, sobretudo aqueles com mais de dois quilómetros de profundidade.
