O Laboratório Nuclear Nacional do Reino Unido (NNL) e a Universidade de Leicester mostraram a primeira geração de eletricidade alimentada por Americio. É um primeiro passo para o desenvolvimento de "baterias espaciais" capazes de alimentar missões por centenas de anos.
O que é Américo
Símbolo químico AM, é um elemento raro não presente na natureza, mas obtido a partir do processo de decaimento do plutônio, por sua vez produzido durante as reações dentro de reatores nucleares.
A equipe de pesquisa extraiu Amerium de estoques britânicos de plutônio. Eles então usaram o calor gerado por essa fonte (altamente) radioativa para gerar eletricidade suficiente para alimentar uma lâmpada colocada dentro de uma área blindada especial no laboratório central da NL em Cumbria, um condado no noroeste da Inglaterra.
Esta aplicação inovadora mostra o potencial de usar o elemento Amerício em sistemas de energia de radioisótopos para alimentar missões no espaço profundo. São casos em que uma espaçonave ou uma sonda percorre enormes distâncias do sol ou em ambientes desfavoráveis nos quais os atuais sistemas fotovoltaicos são impossíveis de usar.
Dessa forma, as missões poderão continuar enviando sinais e análises por muito mais tempo do que hoje, até 400 anos após o início de uma missão.
Futuras baterias espaciais
O Ministro da Universidade, Ciência, Pesquisa e Inovação da Inglaterra Chris Skidmore Está animado. "Esta descoberta ligada ao elemento am parece vir diretamente de uma série de ficção científica. Na verdade, é mais uma prova de que o Reino Unido pode e deve permanecer no topo da pesquisa científica de fronteira. Criaremos profissionais de alto nível e grandes habilidades , que pode orientar e apoiar nossa estratégia industrial e nossos investimentos nacionais em pesquisa e desenvolvimento".
A sugestão de longas missões
O projeto de um sistema para alimentar missões espaciais de longa duração existe há muitos anos. Foi financiado pelo Reino Unido e pela Agência Espacial Europeia do Reino Unido (ESA). No final, surgiu uma sinergia vencedora entre a European Thermodynamics Ltd, que desenvolveu o gerador termoelétrico, e a Nuclear Decommissioning Authority, que permitiu o uso do plutônio.
Tim Tinsley, diretor do projeto, comentou: "A iluminação desta simples lâmpada é o culminar de um enorme esforço de duas equipes em colaboração com as principais agências espaciais. É maravilhoso saber que podemos usar material radioativo de difícil armazenamento e descarte em missão crucial importância."
"Para avançar na exploração espacial, novos motores, novos veículos, novas tecnologias," Ele diz Chris Bicknell, que trabalhou diretamente no gerador. "Os motores de radioisótopos são uma tecnologia muito importante para a futura exploração espacial. Seu uso levará a ônibus e sondas mais eficientes que podem avançar sem problemas. em Marte ou em áreas frias, distantes, escuras e inóspitas do nosso universo. É um grande passo em direção a esse objetivo”.
“A energia gigantesca dessas fontes de energia permite uma gama inatingível de missões espaciais”. Ele diz isso Keith Stephenson de 'ESA. “Esta colaboração bem-sucedida entre os setores espacial e nuclear cria novas possibilidades científicas e profissionais para toda a Europa e abre as portas para uma era emocionante de exploração do nosso sistema solar”.
