Os cientistas descobriram uma forma de neutralizar os efeitos do envelhecimento em ratos: o estudo mostra como uma proteína, presente em quantidades abundantes em ratos jovens, desempenha um papel vital para mantê-los saudáveis.
O declínio nos níveis dessa proteína também corresponde à queda progressiva nos indivíduos: problemas de visão, declínio cognitivo, ganho de peso, resistência à insulina.
O fornecimento de doses dessa proteína a espécimes idosos diminuiu a deterioração da função e prolongou sua sobrevivência em 16%.
Conforme relatado na revista Cell Metabolism, a proteína que circula em camundongos (uma enzima chamada eNAMPT) desempenha um papel fundamental no processo que fornece energia às células. Ao longo dos anos, esta última tornam-se cada vez menos eficientes na produção deste “combustível” (chamado NAD) necessário para a saúde dele.
Ao integrar o eNAMPT na dieta de ratos mais velhos, a produção de NAD é mantida em bons níveis e o envelhecimento é suspenso.
Mais atividades, mais sono de qualidade
“Identificamos um caminho completamente novo contra o envelhecimento”, diz o autor do estudo, Shin-ichiro Imai, professor de biologia do desenvolvimento na Universidade de Washington em St. Louis. “Retirar a proteína eNAMPT do sangue de ratos mais jovens e fornecê-la a ratos mais velhos trouxe grandes benefícios, incluindo atividade física mais intensa e melhor qualidade do sono: até o cabelo volta a brilhar como o dos jovens.”
Pesquisa apoiada pelo Instituto Nacional do Envelhecimento, pela Federação Americana para Pesquisa do Envelhecimento e pelo Fundo Tanaka mostra também diferenças do sexo em níveis de proteína, com espécimes muito feminino a maioria equipada com eNAMPT.
Ao contrário dos estudos que envolvem transfusões de sangue, transferir apenas um componente melhora consideravelmente os processos: outro elemento capaz de aumentar o NAD nos tecidos del corpo é uma molécula, chamada NMN, para ser administrada por via oral. O NMN já está em um estágio mais avançado e vem sendo testado em humanos há alguns meses.
“Acreditamos que o corpo tem muitos sistemas para manter bons níveis de NAD, o que é importante para regular quanto tempo e quão saudáveis vivemos”, diz Imai. “Em vermes, moscas-das-frutas, camundongos e humanos, a presença de NAD é fundamental e diminui com o passar dos anos.”
eNAMPT em ação
A pesquisa de Imai mostra que o hipotálamo exerce o maior controle nos processos de envelhecimento através da gestão do eNAMPT, que é liberado no sangue através dos tecidos adiposos. O hipotálamo gerencia processos vital como temperatura corporal, sono e ciclo circadiano, níveis hormonais e até sede.
Pequenas partículas, as chamadas vesículas extracelulares, transportam eNAMPT no sangue: Os níveis de eNAMPT diminuem paralelamente ao declínio do hipotálamo e reduzem tempo fora de sobrevivência de um sujeito. Simplesmente, no estudo com ratos, mais eNAMPT significa mais dias de vida, menos eNAMPT significa menos dias de vida: 1029 dias contra 881, para ser mais preciso.
"Podemos até prever a vida útil de um indivíduo com base nos níveis de eNAMPT em circulação" explica Imai. “Não sabemos quão forte é essa ligação nos humanos, mas é certo que as vesículas extracelulares humanas também transportam a proteína: o fenômeno precisa ser estudado.”
