Os cientistas descobriram uma maneira de eliminar os efeitos do envelhecimento em camundongos: o estudo mostra que uma proteína, encontrada em quantidades abundantes em juvenis, desempenha um papel vital em mantê-los saudáveis.
O declínio nos níveis dessa proteína também corresponde à queda progressiva nos indivíduos: problemas de visão, declínio cognitivo, ganho de peso, resistência à insulina.
O fornecimento de doses dessa proteína a espécimes idosos diminuiu a deterioração da função e prolongou sua sobrevivência em 16%.
Conforme relatado na revista Cell Metabolism, a proteína que circula em camundongos (uma enzima chamada eNAMPT) desempenha um papel fundamental no processo que fornece energia às células. Com o passar dos anos, estes últimos tornam-se cada vez menos eficientes na produção desse “combustível” (chamado NAD) necessário à sua saúde.
Ao suplementar a dieta de camundongos mais velhos com eNAMPT, a produção de NAD é mantida em bons níveis e o envelhecimento permanece em jogo.
Mais atividades, mais sono de qualidade
"Identificamos um caminho totalmente novo contra o envelhecimento", diz o autor do estudo, Shin-ichiro Imai, professor de biologia do desenvolvimento na Universidade de Washington em St. Louis. “Pegar a proteína eNAMPT do sangue de camundongos mais jovens e fornecê-la aos mais velhos trouxe grandes benefícios, incluindo atividade física mais intensa e melhor qualidade do sono – até o cabelo brilha como o dos jovens”.
Pesquisas apoiadas pelo Instituto Nacional de Envelhecimento, Federação Americana de Pesquisa sobre Envelhecimento e Fundo Tanaka também mostram diferenças de gênero nos níveis de proteínas, com espécimes fêmeas muito mais dotadas de eNAMPT.
Ao contrário de estudos envolvendo transfusões de sangue, a transferência de um único componente melhora consideravelmente os processos: outro elemento capaz de aumentar o NAD nos tecidos do corpo é uma molécula, chamada NMN, a ser administrada por via oral. O NMN já está em um estágio posterior, foi testado em humanos há alguns meses.
“Acreditamos que o corpo tem muitos sistemas para manter bons níveis de NAD, o que é importante ao ponto de regular quanto tempo vivemos e quão saudáveis somos”, diz Imai. "Em vermes, moscas da fruta, camundongos e humanos, a presença de NAD é essencial e diminui ao longo dos anos."
eNAMPT em ação
A pesquisa de Imai mostra que o hipotálamo exerce o maior controle sobre os processos de envelhecimento através do gerenciamento de eNAMPT, que é liberado no sangue através dos tecidos adiposos. O hipotálamo gerencia processos vitais como a temperatura corporal, o sono e o ciclo circadiano, o nível de hormônios e até a sede.
Pequenas partículas, as chamadas vesículas extracelulares, transportam eNAMPT no sangue: Os níveis de eNAMPT caem em paralelo com o declínio do hipotálamo e reduzem gradualmente o tempo de sobrevivência de uma pessoa. Simplesmente, no estudo com ratos, mais eNAMPT significa mais dias de vida, menos eNAMPT significa menos dias de vida: 1029 dias contra 881, para ser mais preciso.
"Podemos até prever a vida útil de um indivíduo com base nos níveis de eNAMPT em circulação" explica Imai. "Não sabemos quão forte é essa ligação em humanos, mas é certo que as vesículas extracelulares humanas também carregam a proteína: o fenômeno deve ser estudado".
