Uma nova classe de sensores ajudará a verificar o estado de preservação de alimentos e a eliminar desperdícios para supermercados e consumidores
Os dados sobre resíduos alimentares são devastadores em todos os países ocidentais: hoje, um em cada três consumidores joga fora alimentos porque não pode consumi-los antes da data de validade, mas mais de 16% da comida que jogamos fora ainda é boa.
Os sensores atualmente em fase de protótipo têm um custo de produção equivalente a dois cêntimos de euro: conhecidos como PEGS, “SENSORES de gás elétrico à base de papel”., detectam a liberação de amônia ou trimetilamina em carnes e peixes durante seu processo de degradação.
Os dados coletados podem ser lidos por um smartphone e qualquer pessoa que passe alimentos pode perceber se ainda é comestível ou não.
Os pesquisadores que desenvolveram o PEGS no Imperial College London imprimiram literalmente eletrodos de carbono no papel: materiais biodegradáveis, não tóxicos e ecológicos, perfeitamente compatíveis com os alimentos e o ambiente, e que funcionam em conjunto com microchips NFC normais legíveis por um telemóvel.
Os sensores atuais não são usados porque custariam um quarto da embalagem de um produto. Durante os testes de laboratório, o PEGS avaliou o estado de preservação de alimentos muito mais rapidamente do que outros sensores muito caros e com mais precisão. Devido a esta combinação vencedora de eficiência e conveniência, os pesquisadores têm certeza de que substituirão os antigos prazos de validade completamente aproximados, ajudando também os produtores a desenvolver alimentos “de curto alcance”, com menos conservantes e menos gastos.
Os PEGS são os primeiros sensores de frescura alimentar do mundo: o Doutor Firat Guder e Dr. co-autores do estudo, estão entusiasmados: “criámo-los para nos fazer comer alimentos mais saudáveis e para nos fazer desperdiçar menos: o prazo de validade atual é um indicador pouco fiável que ora nos leva a deitar fora alimentos saudáveis, ora a comer alimentos estragados só porque o prazo ainda parece válido”.
A peculiaridade do PEGS em identificar o estado de frescura de alimentos relativamente caros, como carne e peixe, também levará a menos desperdício nas lojas, que não serão mais forçadas a deitar fora alimentos e dinheiro não vendidos (o que afecta então os preços ao consumidor). Mais frescor e mais economia também para os consumidores.
Previsão de emprego: até 2022 eles estarão no mercado.
A pesquisa publicada hoje na revista científica ACS Sensors deixa pouco à imaginação: os sensores estão em um estágio de desenvolvimento tão avançado que eles podem assumir seu uso em massa nos próximos 3 anos.
Não apenas comida
Naturalmente, o campo de aplicação destes novos sensores pode ir muito além da avaliação da frescura de um alimento (melhorias futuras alargarão a gama de produtos observáveis para além daqueles baseados em carne ou peixe): poderíamos utilizá-los para monitorizar pesticidas na agricultura , qualidade do ar e poluentes que produzem doenças respiratórias.
Para saber mais: aqui está o estudo publicado
