A predisposição para o otimismo pode prolongar a vida, mas as coisas mudam quando nos leva a subestimar um perigo: uma equipa de investigação da Universidade Cornell, que utilizou dados recolhidos de sensores montados em carros do Google Street View, descobriu que as emissões de metano das fábricas de fertilizantes são de 100%. vezes superior ao estimado pelas próprias empresas.
Os valores descobertos colocam essa cadeia industrial de longe em primeiro lugar entre os poluentes nos EUA.
“Observámos um pequeno sector industrial e descobrimos que só ele produz três vezes mais emissões de metano do que outros processos industriais combinados,” dados John Albertson, co-autor e professor de engenharia civil e ambiental. “Esta análise nos mostra a distância entre as estimativas a priori e as medições reais.”
O uso do gás natural tem crescido dramaticamente nos últimos anos, impulsionado pela percepção de ser um combustível fóssil menos “sujo” para o meio ambiente. Infelizmente, o gás natural é maioritariamente metano, que em termos absolutos tem a capacidade de sobreaquecer a atmosfera ainda mais do que o dióxido de carbono.
A médio prazo, para ser mais preciso (consideremos um período de 20 anos), o metano aquece a atmosfera 84 vezes mais que o dióxido de carbono.
A equipe descobriu que, em média, 0.34% do gás utilizado pelas fábricas de fertilizantes (tanto como fonte de energia quanto como ingrediente em produtos de ureia e amônia) acaba na atmosfera. A estimativa das usinas leva, portanto, a uma emissão de 28.000 mil toneladas de metano (100 vezes mais que as 280 declaradas).
Pesquisas mostram que os sensores móveis são uma maneira barata e altamente eficaz de monitorar fontes de poluição e permitem uma compreensão mais rápida dos fenômenos.
