Todo mundo sabe o que é o cérebro, mas nem todo mundo sabe o que é o microbioma. Este é o complexo de vírus, bactérias e fungos que desempenham um papel crucial na nossa saúde e funções cognitivas. Uma população inteira de colaboradores vivendo em nossos corpos, para resumir.
Também conhecida como microbiota, este “exército” está há muito tempo baseado no trato gastrointestinal, segundo a ciência. Recentemente aprendemos que também é encontrado na pele. Novamente de acordo com a ciência, durante muito tempo acreditou-se que faltava isso em várias áreas do corpo: por exemplo, o olho e o útero. Avanços diagnósticos recentes tornaram possível identificar um microbioma da placenta e um do olho, ambos presentes em pessoas saudáveis. Neste ponto, é razoável esperar outras descobertas em breve.
Temos certeza, por exemplo, de que o cérebro é uma área estéril e livre de bactérias, ou possui um microbioma? Este é o objeto do incrível intervenção na conferência da Sociedade de Neurociência dos EUA em novembro de 2018. Uma equipe de pesquisa da Universidade do Alabama - Birmingham (UAB), liderada pela Dra. Rosalinda Roberts, mostrou imagens microscópicas de alta resolução do cérebro de ratos e humanos. Estas imagens mostram claramente bactérias dentro dos astrócitos, as células que interagem com os neurônios no cérebro.
Tal como tantas outras equipas que fizeram descobertas surpreendentes, esta não estava de todo à procura de bactérias no cérebro. O fato de o cérebro ser uma área estéril foi reconhecido em todo o mundo científico.
A pesquisadora Courtney Walker estava comparando imagens do cérebro de pessoas saudáveis com as de pessoas que sofrem de esquizofrenia ao microscópio, para avaliar quaisquer diferenças estruturais, quando se deparou com a descoberta. Após a primeira surpresa, a análise foi estendida a todos os cérebros humanos que o laboratório tinha em análise. Todos os 34 tinham bactérias.
As primeiras investigações
Para determinar se a presença deles era resultado de contaminação após a morte, a Dra. Roberts e sua equipe estudaram o cérebro dos ratos na vida e imediatamente após a morte. Surpreendentemente, também foram encontradas bactérias lá.
Talvez a contaminação tenha ocorrido na preparação das amostras cerebrais a serem analisadas? Mesmo análises em ambientes estéreis forneceram pistas em uma direção.
A análise aprofundada
A equipe então usou o sequenciamento de RNA para identificar que tipo de bactéria estava presente no cérebro de ratos e humanos. Todo mundo é Firmicuti, proteobactérias e bacteróides comumente encontrado no intestino. Como eles acabaram no cérebro?
Estas primeiras e impressionantes observações deixaram muitas questões em aberto: estas bactérias são “cooperativas” ou patológicas? A quantidade e a composição do microbioma cerebral mudam com o tempo? De onde vêm essas bactérias? Perguntas que talvez serão respondidas em conexão com a recente descoberta de um sistema imunológico no cérebro. Todas essas mudanças levarão à explosão do que ainda hoje é um campo científico emergente: a psiconeuroimunologia.
Tornou-se tão arcaico quanto as crenças dos anos 1300 acreditar que as bactérias são apenas um inimigo a ser combatido. Há muito que sabemos que acolhemos cidades, nações, planetas inteiros nos nossos corpos: populações infinitas de organismos que vivem connosco, “trabalham” connosco e ajudam-nos em muitos casos.
