No clima de crise alimentar em que vivemos perpetuamente (alguns países têm muito, muitos têm pouco), há desafios complexos a serem enfrentados em todo o mundo.
A utilização intensiva de fertilizantes no Centro-Oeste americano, por exemplo, está a causar uma crise alimentar com poluição de rios e riachos, degradação da qualidade da água e a criação de uma zona morta de facto no Golfo do México.
Em breve, a produção de chocolate estará ameaçada na África (onde mais da metade do total mundial é produzido). As emissões nocivas estão reduzindo os nutrientes nos alimentos, especialmente em termos de proteínas, e isso pode causar outra desnutrição. Estes são apenas alguns exemplos possíveis, todos os estudos globais mostram que há muito em jogo.
O futuro da comida pode parecer preto, em outras palavras. Mas não precisa ser assim: o sistema de distribuição pode se tornar parte da solução tanto para os problemas relacionados à quantidade de alimentos quanto à poluição ambiental.
É claro que isso não acontecerá sem fazer mudanças importantes no consumo e na logística de alimentos, especialmente no contexto de nossas cidades. Até 75% da população mundial está caminhando para contextos urbanos: para enfrentar a crise alimentar, é crucial identificar estratégias para o uso de mais recursos locais.
Os cidadãos urbanizados do mundo já se acostumaram a ter qualquer alimento em qualquer época do ano. Isso tem custos enormes: os alimentos entregues pelo ar causam 4 vezes as emissões daqueles transportados por estradas e 38 vezes mais que os transportados por trem. Não vamos falar do consumo de água e dos problemas da biodiversidade competindo com os alimentos “must haves” que as pessoas sempre querem na mesa e na produção em massa.
Se queremos evitar todos esses problemas, temos que reimaginar de onde vem e para onde vai a comida. Melhorar alimentos sazonais e locais, consumir menos solo e menos água, reduzindo o transporte.
Podemos fazer isso trabalhando duro em oito fatores que pioraram e fortaleceram as fraquezas do nosso sistema alimentar.
Comportamento alimentar
É muito importante reduzir o consumo de alimentos e calorias em países com alta taxa de obesidade. Consumir menos comida traz apenas benefícios: mais pessoas podem ser alimentadas, com menos consumo de solo. Todos os estudos ambientais mostram que a redução global no consumo é o maior fator na redução de gases de efeito estufa.
Estratégias agro-alimentares
Deveriam ter prioridade sobre os de produção em massa. Os alimentos orgânicos utilizam muito menos fertilizantes, protegem a biodiversidade e produzem muito menos emissões. A medalha de ouro nas tendências atuais é a produção de pão integral orgânico na Inglaterra: muito pouca energia por tonelada de alimento produzido e muito baixo uso de fertilizantes nitrogenados.
Cadeia de distribuição
Todas as áreas urbanas necessitam de grandes quantidades de alimentos: uma cidade com um milhão de habitantes necessita de 900 milhões de quilos de alimentos todos os anos. A alimentação mais próxima é aliada ao transporte de médio curso que também pode ser realizado com veículos elétricos, portanto com mais energia renovável. A redução da escala geográfica do transporte de alimentos para um nível regional pode fortalecer o ciclo geoquímico de produção de plantas e vegetais, e também garantir um maior controlo sobre a sua reciclagem com vista à economia circular.
Desperdício de comida
Este é um dos maiores problemas: se falamos dos resíduos produzidos na cadeia de distribuição, os maiores prejuízos surgem nas sociedades ocidentais. Terrível e enorme, por exemplo, é a quantidade de alimentos que acabam desperdiçados por não atenderem a critérios estéticos. E obviamente não se perde apenas comida: toda a energia usada para produzir e transportar esses alimentos também acaba estragando. Esta “cultura” do desperdício deve ser mudada.
Produção concentrada
Muitos campos são intensamente cultivados e ficam esgotados e vulneráveis às ameaças das alterações climáticas. Concentrar apenas uma produção num só lugar é um desastre para o solo e para o meio ambiente. Embora as pesquisas desenvolvam plantas e sementes mais tolerantes ao calor, o fenômeno da concentração da produção deve ser combatido.
Transparência alimentar
Tornar transparentes os efeitos negativos (ver: custos) da produção e consumo da terra pode permitir que agricultores “virtuosos” beneficiem da visibilidade e da gratificação popular que advém do reconhecimento de uma forma mais sábia de produzir alimentos. Um mecanismo que poderia desencadear uma espiral virtuosa da qual toda a sociedade poderia beneficiar.
Futuras fontes de proteína
Insetos reprodutores ou medusas, produzindo carne in vitro, obtivermos proteínas do ar: são apenas um exemplo de sugestões inovadoras que nascem da necessidade de diversificar as fontes de proteína. Isto também levaria a uma redistribuição sensata do nível de consumo de proteínas na dieta entre o norte e o sul do mundo.
Políticas alimentares
Muito poucos recursos econômicos nas sociedades ocidentais são utilizados em políticas relacionadas à conservação, pesquisa agroecológica e produção orgânica. A política deve estimular mercados regionais, cadeias de distribuição mais curtas, produção em menor escala e inovações em tecnologia de energia renovável (incluindo robôs de coleção ou fazendas verticais).
