Num país que não conhece a paz por várias razões, cientistas e médicos no Congo fizeram uma página na história ao realizarem um teste clínico de um medicamento para o tratamento do Ébola.
Há três dias, uma declaração conjunta da OMS e do Instituto Nacional de Saúde deixou claro que dois dos tratamentos testados reduzem a mortalidade da doença.
Há pouco tempo, uma vacina mostrou boa capacidade de prevenir a propagação do Ébola, mas até ontem havia poucas possibilidades para aqueles que já tinham adoecido. “A partir de hoje o Ebola não é mais incurável”, dados Jean-Jacques Muyembe, diretor-geral do instituto de investigação biomédica do Congo, que liderou os testes.
Os testes iniciados em novembro, com pacientes envolvidos em 4 centros clínicos diferentes, incluíram a administração aleatória de quatro tratamentos experimentais diferentes. Em um caso, era um medicamento antiviral chamado remdesivir, nos outros três como muitos medicamentos obtidos a partir de anticorpos monoclonais.
O medicamento chamado Zmapp, considerado o padrão no tratamento do Ebola, proporcionou aos pacientes uma taxa de sobrevivência de 51%. Como lançar a sorte em uma moeda. O medicamento desenvolvido por uma empresa chamada Regeneron Pharmaceuticals e feito a partir de um coquetel de anticorpos monoclonais eleva a taxa de sobrevivência para 94%.
Uma equipe vencedora
Medicamentos à base de anticorpos monoclonais têm um histórico recente de grandes sucessos nas mais diversas doenças, desde o lúpus até algumas formas de câncer. Leva tempo, às vezes alguns anos, para obtê-los, mas vale a pena. O Zmapp, por exemplo, foi desenvolvido infectando camundongos com Ebola e depois fazendo engenharia reversa dos anticorpos produzidos pelos camundongos. Os anticorpos foram então tornados mais semelhantes aos humanos para não causar reações. O Ébola ataca as células das suas vítimas utilizando proteínas que funcionam como “pregos” na armadura do seu vírus. Visar essas proteínas significa bloquear a propagação do vírus. A capacidade do Ébola de mudar de forma levou a uma abordagem baseada num “cocktail” de anticorpos, de modo a atingir o maior número possível de mutações.
O próximo passo
O sucesso não interrompe os esforços para erradicar o Ebola inteiramente do planeta. O próximo alvo é um medicamento obtido a partir de anticorpos monoclonais de humanos infectados. Os testes serão realizados no mAb114, este é o codinome do próximo medicamento produzido por uma empresa americana, a Ridgeback Biotherapeutics.
“O sucesso é evidente” Ryan diz. “mas traz consigo uma tragédia: e a tragédia é que não estamos a tratar pessoas suficientes: demasiadas pessoas estão longe dos centros de tratamento ou são encontradas demasiado tarde”.
Uma carnificina
Passou exactamente um ano desde o último surto da epidemia na província congolesa de Kivu, o segundo mais violento alguma vez registado: desde então, mais de 2800 pessoas adoeceram, com 1800 mortes já confirmadas. Há um mês, a OMS declarou emergência internacional dada a propagação da infecção com um caso emergente em Goma, Ruanda.
