Um novo estudo em ratos mostra mais uma vez por que é importante que os cientistas incluam indivíduos do sexo masculino e feminino nos testes.
Metformina, um medicamento comum antidiabético acredita-se que tenha propriedades de reparo do cérebro só pode melhorar os processos cognitivos em crianças e mulheres adultas.
A droga é chamada metformina, e desde a década de 50 tem sido uma das soluções mais utilizadas para ajudar as pessoas com diabetes tipo 2 a reduzir os níveis de açúcar no sangue. Recentemente, no entanto, vários testes laboratoriais demonstraram a capacidade de reparar mais rapidamente o cérebro após dano neurológico que pode levar à demência ou retardo cognitivo.
Segundo a bióloga Cindi Morshead, da Universidade de Toronto, a metformina estimula o crescimento de células-tronco no cérebro. Se a tese for correta, a substância poderá ser um suporte extraordinário para todos os tipos de danos ou distúrbios cerebrais.
“Quando pensamos em reparar o cérebro, uma das abordagens mais promissoras é ‘despertar’ as células-tronco que já estão dentro dele. Uma vez em ação, eles se encarregarão de substituir as células perdidas e reparar todo ou parte dos danos.”
Os resultados laboratoriais
A equipe de Morshead teve um desempenho notavelmente bom em experimentos com ratos. Naqueles que sofreram danos cerebrais devido a um ataque cardíaco, os resultados foram encorajadores o suficiente para estender os testes a ratos de diferentes faixas etárias.
Quando foram incluídos espécimes mais jovens e machos adultos, o efeito enfraqueceu, a ponto de não haver melhora. Uma análise aprofundada mostrou a existência de uma forte diferença de género. As amostras femininas responderam muito melhor à metformina.
Depende do sexo?
A teoria apresentada é que os efeitos neurais da droga dependem da presença de doses maiores de estradiol, uma forma de estrogênio. Aparentemente, o estradiol permite essa atividade no cérebro, enquanto a testosterona a inibe.
Em outras palavras, diz o Morshead, esses hormônios “alteram o ‘microambiente’ das células-tronco e, portanto, seu comportamento”.
Camundongos recém-nascidos de ambos os sexos recebem imediatamente um boom de estrogênio, enquanto crescem diferem: isso explica a reatividade da metformina para fêmeas pequenas e adultas, mas não para machos.
O estudo, publicado ontem na revista Os avanços da ciência, teve uma longa gestação. O mais tardar em maio, o cientista Rebecca Shansky A Northeastern University enfatizou a necessidade de monitorar cuidadosamente as diferenças de gênero nas reações aos testes científicos.
As mulheres também foram discriminadas em laboratório
Em alguns casos, não há mulheres suficientes entre os voluntários da pesquisa: em pelo menos um caso recente, o da pílula para dormir Ambien, esse erro levou a uma droga com efeitos potencialmente perigosos para as mulheres.
“Este estudo mostra como considerar o sexo dos voluntários é uma oportunidade na pesquisa”, dice la Morshead. “Se tivéssemos combinado os dois sexos e tirado conclusões, os efeitos benéficos da metformina não teriam surgido.”
“Os estudos humanos são complicados em muitos níveis, e considerar o sexo dos examinados separadamente acrescenta ainda mais dificuldade, mas este trabalho destaca a sua importância.”