A Agência Espacial Britânica revelou os seus planos para uma espécie de “avião espacial” capaz de voar a uma velocidade vertiginosa, um avião do futuro que poderá cruzar os céus até 2030.
SABRE
Tudo graças a uma nova aeronave supersônica que utiliza um super motor, o SABRE (Synergetic Air-Breathing Rocket Engine), atualmente desenvolvido pelos cientistas da Motores de reação. Graças ao hidrogênio como combustível e a uma mistura de ar e oxigênio como oxidante, o SABRE é capaz de levar um avião a uma velocidade de Mach 5.4 (6.300 km por hora) para voos comerciais. Isso é quase cinco vezes a velocidade do som e o tornaria o jato mais rápido do mundo. Já vimos aviões do futuro, mas este supera todos eles.
O CEO da Agência Espacial do Reino Unido, Graham Turnock, anunciou que o Reino Unido deveria trabalhar mais estreitamente com a Austrália na primeira “ponte espacial” do mundo. Um acordo para enviar aviões supersônicos que transportam passageiros de um continente a outro em apenas 4 horas, e na rota específica Londres-Nova York no tempo recorde de 60 minutos. Em qualquer clima com menos de 7 horas de sabre, seria o avião mais rápido do mundo. Não ouso pensar na rota Londres-Itália.
E isso não é tudo: em modo de voo suborbital é um avião super-rápido: Mach 25, o equivalente a 30.500 km por hora.
Não só: o sistema de propulsão e a redução do tempo de voo tornam a aeronave Sabre também mais econômica e ecologicamente correta do que os voos atuais.
Espíritos quentes
Um dos principais desafios do voo hipersônico é garantir ao sistema a capacidade de gerenciar superaquecimentos: uma temperatura que pode derreter o motor em pouco tempo e com essa velocidade.
O SABRE resfria o ar com tubos finos de hélio congelante e usa o calor capturado para alimentar o motor.
“Nosso refrigerador captura o ar ao redor da aeronave a 1000 graus Celsius e o resfria a zero grau em um vigésimo de segundo”, dados Shaun Driscoll por Reaction Engines.
A história dos aviões super-rápidos é ampla e articulada: faz muito tempo que um novo avião (nesse caso, também era o primeiro) estava a 15 km / h.
Houve muitas tentativas de atingir os atuais 11.700 km por hora, alcançados pelo avião a hidrogênio X-43, que é atualmente o avião mais rápido do mundo. As aeronaves do futuro superarão esses resultados, podendo contar com uma faixa de energia nunca tão ampla. Civis ou militares, serão aeronaves ultrassônicas (pelo menos) como o avião Overture, o protótipo Boom Sonic que arrecadou 100 milhões de dólares em financiamento em janeiro de 2019, ou às vezes suborbitais como a aeronave SpaceX que está sendo desenvolvida por Elon Musk. O voo supersônico em massa está apenas começando.
Das palavras às ações
Entre as aeronaves supersônicas do futuro, o projeto Sabre de cobre é sem dúvida o mais relevante, anos-luz à frente de qualquer avião comercial. Parece um projeto de fronteira, a nova aeronave supersônica já está em estágio bastante avançado. Em abril passado, a empresa sediada em Oxfordshire anunciou testes bem-sucedidos do sistema de refrigeração. É o núcleo de toda tecnologia e nada poderia ser feito sem ele.
As condições atualmente excedidas são de Mach 3.3. É 50% mais rápido que o Concorde, o jato supersônico que voou de Londres para Nova York em três horas e meia e foi desativado em 2003 após um acidente catastrófico que matou 109 passageiros.
O Mach 3.3 também é a velocidade do Lockheed SR-71 Blackbird, o jato mais rápido de todos os tempos.
Os motores de reação continuarão testando os componentes separados do motor e o sistema que formará o núcleo da aeronave em cada futura aeronave. Os testes são numerosos e se concentrarão no próximo ano até 2026.
Os primeiros voos comerciais do avião mais rápido do mundo estão previstos para o início da década de 2030, embora o preço ainda não seja conhecido. O Governo do Reino Unido já investiu 73 milhões de dólares no motor SABRE, com três encomendas distintas para a construção da futura aeronave pela Rolls Royce, BAE Systems e Boeing.
