A pesquisa descobriu uma maneira de usar um recurso natural com disponibilidade abundante no lugar dos produtos químicos usados em sabonetes e milhares de outros produtos.
O projeto inovador publicado este mês e liderado pela Universidade de Portsmouth demonstrou que um surfactante natural pode ser obtido a partir de fardos de palha de arroz. É o ingrediente crucial de produtos que normalmente utilizam substâncias à base de petróleo e agora podem ser 100% orgânicos.
A biotecnologia mostra todo o seu potencial para resolver um dos principais problemas ligados à poluição ambiental, o do uso (e abuso) de produtos químicos na vida diária. Além do já citado complexo de Portsmouth, na Inglaterra, duas universidades indianas também fizeram parte da equipe.
O substituto natural
O estudo teve como objetivo identificar um substituto para os surfactantes químicos, principal ingrediente de detergentes, produtos farmacêuticos, cosméticos e inseticidas em todo o mundo. O surfactante serve para manter unidas as emulsões de óleo e água, ajudando a reduzir a tensão superficial de um líquido para melhorar a limpeza e absorção do produto.
Dr Pattanathu Rahman, biotecnologista em Portsmouth e diretor da TeeGene, trabalha com o acadêmico Sam Joy desde 2015 para criar um surfactante natural combinando palha de arroz com enzimas. Os dois pesquisadores obtiveram um ingrediente de alta qualidade que proporciona resultados idênticos aos dos produtos tradicionais, mas sem poluentes.
Os surfactantes estão por toda parte: detergentes, amaciadores, xampus, cremes dentais, tintas, laxantes, maquiagem. Imagine cortar todos esses produtos das substâncias nocivas que eles usam agora. Com nossa pesquisa, estamos muito próximos da solução.
Pattanathu Rahman, Universidade de Portsmouth
A ameaça de surfactantes químicos é muito séria, dado o seu impacto nos nossos oceanos.
A palha de arroz é um resíduo do processamento do cereal mais popular do planeta, com milhões de toneladas produzidas e queimadas pelos agricultores como resíduos, resultando na poluição do ar.
O uso desse lixo para a fabricação de produtos trará muitos benefícios.
Surfactante natural, uma mudança total de paradigma
Uma alternativa natural aos surfactantes químicos afetará um enorme mercado, cujo valor chegará a 2,7 bilhões de euros em apenas 3 anos, e respeitará as diretivas (por enquanto apenas europeias) sobre o uso correto desse tipo de substância.
"É engraçado. Muitas pessoas consideram o sabão um meio de remover bactérias. Invertemos o conceito, encontrando uma maneira de fazer sabão a partir de bactérias”, diz o médico Rahman.
