Estamos às vésperas de uma verdadeira revolução industrial transumanista. Desde a investigação da interface homem-computador até ao alargamento das nossas capacidades, dezenas de empresas estão a testar e a desenvolver soluções que podem ajudar-nos a transcender os nossos limites.
O objetivo de longa duração é buscar o Itô de empresas focadas no envelhecimento, com a promessa de derrotar as doenças relacionadas ao envelhecimento e prolongar nossa vida indefinidamente, transformando a morte de certeza em possibilidade. Do destino à doença curável.
Muito dinheiro
O setor industrial de que falamos cresce a uma velocidade vertiginosa, mas não é composto apenas por empresas especializadas no combate ao envelhecimento. Tal revolução requer soluções sofisticadas e tecnológicas para apoiar o crescimento da população e a sua idade. Uma versão gigantesca do que está acontecendo hoje no Japão, onde a indústria robótica se curva para acomodar o aumento do número de idosos e longevos.
Por isso, se considerarmos o tema na sua totalidade, não é surpreendente saber que em 2019 essa longevidade é uma indústria a 17 trilhões de euros, que serão 27 em 2026: representarão mais de 20% do PIB mundial.
Quem faz o sprint?
Nesta grande “sopa primordial” que prepara a evolução da maior raça humana contra a morte estão empresas na vanguarda e empresas gregárias: todas têm a mesma importância numa perspectiva de futuro, mas as 10 primeiras da lista podem desempenhar um papel de maior importância.
Aqui estão as 10 principais empresas de longa duração:
Rejuvenescer Bio, vamos começar com amigos
Começo a lista com uma empresa que trabalha na longevidade do melhor amigo do homem. Qual o sentido de viver para sempre sem a companhia daqueles que amamos? Rejuvenescer Bio desenvolve soluções para permitir que nossos cães envelhecam conosco e não nos deixem em breve.
Liderado pelo famoso geneticista George Church (que eu te falei aqui), a Rejuvenate Bio criou o primeiro teste de DNA para cães e, com os dados coletados, desenvolveu terapias genéticas contra doenças quadrúpedes. O primeiro combate doenças cardíacas caninas: condições que afetam até 80% de algumas raças. A terapia envolve a modificação do DNA para fazer com que o corpo produza proteínas que protegem o coração por conta própria.
Elevian, sangue jovem
Elevian está ligada a uma prática considerada controversa, que envolve transfusões de sangue jovem para viver mais. É inevitável que um ramo deste tipo atraia dúvidas e controvérsias (com certa ironia se você pensa que os ricos podem pagar esse caro tratamento de “vampiro”). No entanto, há pesquisas revisadas por pares que atestam o sucesso desta prática (pelo menos em ratos). Seja como for, a empresa, fundada em 2017, recolheu pequenas gotas de... financiamento, com 5 milhões e meio de euros.
Insilico, a IA que descobre novos medicamentos
Medicina Insílica é uma empresa que utiliza inteligência artificial para descobrir novos medicamentos e que desde a sua fundação em 2014 arrecadou mais de 14 milhões de euros. É a primeira empresa a utilizar uma técnica de IA chamada GAN (em italiano Generative Adversarial Networks): duas redes neurais “competem” entre si para derivar soluções de uma base de dados comum. Lista de substâncias ou estudos que são “referenciados” para propor novas combinações e novos efeitos. Desde a sua criação, o Insilico produziu mais de 150 artigos científicos com mais de 3000 citações.
Longevidade Humana, tratamentos personalizados com IA e Genômica
Longevidade Humana Inc.., fundada por Craig Venter em 2013 com cerca de 300 milhões obtidos de investidores como a General Electric, atingiu uma avaliação de 1.6 mil milhões de euros antes de ter alguns deslizes de gestão. O próprio Venter deixou a empresa acusado de ter levado consigo alguns segredos comerciais. O principal produto de longevidade da Human Longevity é o Health Nucleus, um programa de saúde personalizado desenvolvido com base no DNA e em uma bateria de exames médicos. Pacotes com um valor entre 5000 e 25000 euros que fornecem ao paciente a “caderneta de manutenção” do seu corpo, para intervir sempre que necessário.
Unity Biotech, caçando células de zumbis
Unidade de Biotecnologia é talvez a empresa mais longeva e com mais atividades práticas no momento. 210 milhões de euros obtidos e uma missão: caçar células senescentes (alguns chamam-lhes 'células zombie'), aquelas células que pararam de se replicar mas que se acumulam em tecidos e órgãos causando inflamações e outros problemas relacionados com o envelhecimento. Os testes do produto estão na fase 2, com um medicamento para osteoartrite de joelho. Os resultados da aplicação em 180 pacientes chegam em junho de 2020.
ResTORbio, um caminho único contra a idade
A resTORbio, com sede em Boston, alcançou a NASDAQ após 65 milhões de euros em financiamento. É uma spin-off “longa” da farmacêutica Novartis que tenta comercializar medicamentos inibidores mTOR, a enzima que regula o crescimento, proliferação, motilidade e sobrevivência celular.
Os medicamentos estimulam a liberação da proteína TORC1, capaz segundo as últimas pesquisas de “prolongar a expectativa de vida, melhorar o sistema imunológico, proteger o coração, aumentar a mobilidade e a memória, adiar distúrbios relacionados à idade”.
A ResTORbio possui duas terapias em fase final de testes: uma para distúrbios respiratórios e outra para Parkinson.
Celularidade, a placenta pós-parto faz maravilhas
A Celularity trabalha com medicina regenerativa desde 2016, cultivando hastes obtidas da placenta pós-parto com sua plataforma proprietária chamada IMPACT. Ele tem mais de uma dúzia de medicamentos na fase inicial de testes e outros em desenvolvimento.
A terapia de celularidade pode ser usada para regenerar tecidos danificados, produzir novos órgãos, fortalecer o sistema imunológico e, finalmente, satisfazer todos os longevistas que têm um desejo natural de viver mais tempo.
Samumed, atingindo a velhice até a morte
A Samumed é talvez a mais bem avaliada entre as empresas antienvelhecimento: angariou muitos fundos, mais de 650 milhões de euros, e está avaliada em 12 mil milhões de euros. Tem em vista apenas um dos responsáveis pelo envelhecimento, o chamado rota de sinalização de Wnt.
É um processo envolvido no controle e regeneração das células. Samumed acabou de terminar a fase 3 dos ensaios clínicos.
Life BioSciences, versatilidade contra a morte
Biosciences é uma startup que inclui 5 empresas, cada uma especializada em um aspecto do envelhecimento. Por exemplo, a Senolytic Therapeutics estuda células senescentes, a Selphagy Therapeutics testa drogas para induzir a autofagia, o processo pelo qual o corpo se limpa de todas as células danificadas, usando-as como “alimento” para construir células novas e saudáveis. Juntas, as 5 empresas pretendem criar medicamentos complementares que façam parte de uma futura terapia capaz de eliminar sistemicamente todas as causas de envelhecimento e morte.
AgeX, medicina regenerativa para a imortalidade
Terapia AgeX é uma empresa com uma capitalização superior a 100 milhões de euros fundada em São Francisco em 2017 por Michael D. West. O diretor científico da empresa é Aubrey de Grey, gerontologista e fundador da SENS Research Foundation, uma empresa de pesquisa em medicina regenerativa antienvelhecimento.
A atividade da AgeX gira em torno das capacidades das células-tronco pluripotentes, capazes de “se transformar” em qualquer tipo de célula ou tecido necessário para reparar o corpo. Células que pelas suas características são virtualmente imortais.
Todos os medicamentos desenvolvidos pela empresa estão nos estágios iniciais do processo de aprovação, que leva em média 12 anos para chegar ao público: meu antigo desejo para a empresa é sobreviver o tempo suficiente para nos tornar todos imortais ou quase isso.
Em conclusão
Avanços na genética,inteligência artificial e noutras disciplinas aparentemente desligadas estão a conduzir o mundo em direcção a objectivos que há apenas alguns anos pareciam pertencer à magia ou à ficção científica. Alguns grandes cientistas apostam recursos e reputações acreditando que não só será possível erradicar doenças como o cancro, mas que será possível parar literalmente a degeneração das nossas células que leva ao envelhecimento e depois à morte.
