Enquanto multidões de pequenos e grandes investidores aguardam os resultados dos primeiros testes clínicos oficiais da técnica genética conhecida como CRISPR, os cientistas estão focados em encontrar novas formas de administrar este procedimento diretamente no corpo humano. É o que afirma o co-inventor da técnica, Jennifer Doudna.
Nos procedimentos atuais de edição genética do CRISPR, os pesquisadores extraíram células dos pacientes, editaram seu DNA e as devolveram ao corpo para iniciar o tratamento. Ser capaz de editar células diretamente no corpo de homens, animais ou plantas pode iniciar uma nova série de aplicações.
“Com as inovações técnicas em estudo será possível editar o genoma dos pacientes com muita precisão”, diz Doudna. “Parece ficção científica dizer isso, mas acredito que a modificação genética em breve será uma realidade.”
CRISPR, onde estamos
Em essência CRISPR é uma técnica de edição genética que permite “cortar” pedaços de DNA responsáveis por doenças ou defeitos genéticos. Os cientistas estão trabalhando em aplicações terapêuticas que podem oferecer cura às pessoas. Lá CRISPR Terapêutica AG foi a primeira empresa a iniciar testes em humanos, em fevereiro passado, e os resultados serão conhecidos nos próximos dois meses.
Editas Medicine Inc. em vez disso, ele iniciou os testes "in vivo", ou seja, aqueles diretamente no corpo, com um estudo clínico iniciado em julho. A Intellia Therapeutics Inc. realizará seus testes a partir dos primeiros meses de 2020. Um tratamento seguro diretamente no corpo humano reduziria bastante o tempo de desenvolvimento dos tratamentos.
La Universidade da Pensilvânia está se preparando para espalhar seus dados de teste. “Em breve poderemos ter boas notícias sobre como o CRISPRS funciona em pacientes com câncer”, diz ela Doudna.
O maior desafio é encontrar uma maneira de direcionar as moléculas que fazem parte da edição genética para tipos específicos de células com segurança e eficiência.
O CRISPR e a Intellia Therapeutics foram licenciadas por sua tecnologia na Universidade da Califórnia em Berkeley. É a casa dos estudos de Doudna. Editas (Doudna está no quadro) está usando soluções do Broad Institute em Massachusetts. Os dois institutos discutem sobre quem inventou a técnica.
Os primeiros casos de CRISPR “in vivo”
O campo da edição genética, que só recentemente entrou na fase de testes em humanos, superou uma fase inicial de forte ceticismo ao apresentar os primeiros resultados verdadeiramente encorajadores.
No ano passado, um pesquisador chinês surpreendeu a comunidade científica ao afirmar ter criado as primeiras crianças editadas geneticamente: um gesto que provocou muitas controvérsias e alguns pedidos para proibir o CRISPR pelos efeitos permanentes no DNA das pessoas.
Imediatamente depois, novamente na China, os pesquisadores trataram um homem com leucemia e HIV usando células-tronco geneticamente reeditadas, de acordo com um estudo Denunciar do New England Journal of Medicine. A tentativa de erradicar o VIH falhou, mas o seu cancro está em remissão 19 meses após o tratamento e as células modificadas parecem ter-se integrado perfeitamente no seu corpo.
O caso, o primeiro do CRISPR in vivo com um relatório detalhado da comunidade científica, é um "marco importante" e mostra que essa poderia ser uma tecnologia segura para o tratamento de muitos tipos de distúrbios.
