Um aglomerado de galáxias na simulação C-EAGLE mostra uma parte da imagem com filamentos semelhantes aos detectados na realidade.
O mapa colorido simula a estrutura recém-descoberta: um aglomerado de galáxias se forma na interseção dessa rede cósmica.
No frio espaço galáxias selvagens aparentemente distantes mantêm-se unidas resistindo ao chamado dos buracos negros. Na escuridão das grandes distâncias é uma "malha", uma rede, um carro de estrada a gás que os mantém unidos e em conexão uns com os outros.
Esta rede de gás intergaláctica é conhecida em modelos cosmológicos como a "rede cósmica". Formada por longos fios de hidrogênio deixados como rastro pelo Big Bang, a rede contém a maior parte do gás do universo (mais de 60%) e também é um depósito de substância para a criação de novas estrelas. Na intersecção destes "caminhos do gás" nascem as galáxias: esta é a teoria.
Os filamentos da teia cósmica nunca foram observados diretamente antes, porque estão entre as estruturas "mais fracas" e facilmente obscurecidas pelo reflexo das galáxias que os cercam. Agora, porém, em um estudo publicado hoje na Science, os pesquisadores montaram a primeira foto da história mostrando essa "estrada de gás" dando vida às galáxias e conectando-as.
O mérito é toda a cooperação de alguns dos telescópios terrestres mais sensíveis.
"Estas observações das estruturas maiores e mais finas do universo são a chave para entender como nosso universo evoluiu ao longo do tempo", disse. dados Erika Hamden, um astrônomo do observatório da Universidade do Arizona não envolvido na pesquisa. "Eles são a ponta do iceberg, é uma rede que conecta todo o universo".
Uma estrada escura
O novo estudo finalmente esclarece uma realidade: essa rede gasosa tem filamentos tão finos que, sem um brilho das galáxias, seria indistinguível da escuridão cósmica.
E, de fato, a descoberta foi feita usando galáxias como flashes.
Usando um instrumento chamado "Multi-unit Spectroscopic Explorer" no Observatório Europeu do Sul, os pesquisadores se concentraram em um antigo grupo de galáxias localizadas na constelação de Aquário. Usando o reflexo da luz das estrelas jovens em formação, eles conseguiram então traçar um mapa vago dessa rede.
As estruturas observadas
Os pesquisadores detectaram duas rodovias paralelas de gás ligando galáxias a milhões de anos-luz de distância, cruzadas com outra rodovia que as liga transversalmente. Os filamentos de gás parecem alimentar as galáxias em formação como vasos sanguíneos de um útero, bombeando hidrogênio diretamente para o centro de apenas bebês e buracos negros.
Os limites
No entanto, o estudo dessa estrutura ainda é muito complicado. A fraqueza dos filamentos os torna difíceis de detectar e, pela mesma razão, apenas os mais esclarecidos são detectáveis.
