A roda é redonda. É o que parece, pessoal. Este é um fato da vida para carrinhos de bebê, carrinhos, veículos e a maioria dos meios de transporte terrestres antigos e modernos. Uma roda está apenas redonda, vamos. Ou seja: FOI.
Num esforço colaborativo entre a Carnegie Mellon e a Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), foi criada uma roda de “transformador” configurável. O RWT (este é o seu nome) pode transformar uma roda em um trenó, ou uma pista, enquanto um veículo ainda está em movimento.
Com o apertar de um botão e alguns segundos, os veículos militares podem se adaptar a qualquer terreno.
A iniciativa RWT faz parte do programa Ground X-Vehicle Technologies administrado pelo Pentágono.
Outros objetivos do programa, de acordo com o site da DARPA, incluem a redução do tamanho e peso dos veículos e o aumento da velocidade dos veículos nos “veículos blindados de combate de hoje”. Geralmente são veículos muito especializados e diferenciados, utilizados em regiões desérticas ou montanhosas: uma roda transformadora configurável pode torná-los mais homogêneos, ou mesmo unificá-los, para reduzir custos de produção e logística.
A partir da apresentação, deduzo que a RWT visa fornecer aos veículos o “capacidade de atravessar vários terrenos off-road, incluindo encostas. As capacidades incluem tecnologia revolucionária de rodas/lagartas e suspensão que permite maior acesso ao terreno e viagens mais rápidas dentro e fora de estrada em comparação com os veículos terrestres existentes.”
A Carnegie Mellon anunciou em novembro do ano passado que o RWT foi um dos vencedores do prêmio “Best of What's New” da Popular Science. Dimi Apostolopoulos, cientista do Instituto de Robótica da Universidade Carnegie Mellon, disse em comunicado: “Criar um sistema de roda de transformador reconfigurável que funcione em um veículo em movimento em alta velocidade foi um desafio excepcional, mas nossa equipe da NREC desenvolveu um projeto que funciona e tem o potencial de transformar a mobilidade no solo. ”
No último dia 19 de abril este vídeo mostrando um primeiro teste do RWT foi publicado no YouTube. Esta é uma demonstração apenas em estrada de asfalto e não em outros terrenos, mas dá a ideia perfeitamente. Desde então, outros refinamentos aumentaram a gama de utilização da roda transformadora configurável, e novos testes serão em breve mostrados em terrenos menos fluidos antes que o RWT seja implementado em veículos militares operacionais. Veículos do futuro que neste momento não são apenas anunciados com sua própria inteligênciamas também praticamente imparável.
Além da roda do transformador configurável, outras criações do programa GXV-T incluem tecnologias como a suspensão extrema de deslocamento multimodal ou METS. Ter uma boa suspensão é fundamental ao atravessar terrenos anormais, e o METS dá ao veículo a capacidade de levantar as rodas 30 polegadas ou cair 42 polegadas. Cada roda também pode ser controlada separadamente e isso, combinado com o RWT, torna quase impossível ficar preso.
Todos os feeds da roda do transformador configurável estão disponíveis no site da DARPA.