Monitorar a atividade sísmica em todo o mundo é uma tarefa importante, mas requer equipamentos colocados próximos aos locais a serem observados, e não é fácil se estiverem localizados no meio do oceano.
No entanto, a engenhosidade humana encontrou a solução. A nova pesquisa de Berkeley e uma técnica, o sensoriamento acústico distribuído, permitirão transformar a rede de cabos submarinos de fibra óptica existentes em uma rede de sismógrafos. Uma visão global sem precedentes dos movimentos tectônicos da Terra pode ser criada.
Não conhecemos bem o mar
Atualmente, os sismólogos obtêm quase todos os seus dados de instrumentos na Terra, o que significa que a maior parte do nosso conhecimento sobre a atividade sísmica está limitada a um terço da superfície do planeta. Nem sequer sabemos onde estão todos os locais realmente perigosos, pois não houve estudos abrangentes ou monitorização a longo prazo do fundo do oceano.
“Há uma enorme necessidade de sismologia dos fundos marinhos”, explica o principal autor do estudo Nathaniel Lindsey em um comunicado de imprensa de Berkeley.
“Qualquer instrumentação colocada no oceano, mesmo nos primeiros 50 quilómetros da costa, será muito útil.”
Por que ainda não posicionamos uma rede sismográfica mundial?
Alguns podem se perguntar por que não criamos uma “rede” de sensores na superfície do planeta para monitorar a atividade sísmica e vulcânica com superprecisão. Afinal, foi o que fizemos com os satélites, atingindo um nível muito preciso de detalhes.
Bem, é mais fácil enviar satélites para o espaço do que posicionar, operar e aceder aos instrumentos de precisão necessários para trabalhos sísmicos subaquáticos de longo prazo.
E se já houvesse ferramentas lá fora, apenas esperando por nós para usá-las? Esta é a ideia que Lindsey e seus colegas estão perseguindo com o uso de cabos submarinos de fibra óptica.
Esses cabos transportam dados por longas distâncias, às vezes como parte dos backbones da Internet e às vezes como parte de redes privadas. Mas uma coisa que todos têm em comum é que usam a luz para fazer isso. Luz difusa e distorcida se o cabo se mover ou mudar de orientação.
Detecção acústica distribuída
Ao monitorar cuidadosamente esse fenômeno de “retroespalhamento” col detecção acústica distribuída você pode ver exatamente onde o cabo está dobrado e a que distância (às vezes com uma margem de erro de alguns nanômetros).
Essencialmente, a detecção acústica distribuída permite aos investigadores observar um cabo para descobrir a fonte da actividade sísmica. E seremos capazes de fazê-lo com um nível extraordinário de precisão.
A pesquisa foi publicado hoje na revista Science.
