O que quer que você pense sobre energia nuclear, você não pode ignorar toneladas de resíduos radioativos e tóxico com quem ninguém sabe realmente o que fazer. Por enquanto, eles estão "enterrados" em áreas de armazenamento subterrâneo, onde devem permanecer por muito, muito tempo. Os mais difíceis de morrer, urânio 235 e plutônio 239, têm meia-vida de 24.000 anos.
É por isso que acredito que as recentes alegações do físico são importantes Gerard Mourou fez em seu extenso discurso sobre a aceitação do Nobel. "Lasers", disse ele, "poderiam reduzir a vida útil do lixo nuclear de um milhão de anos para 30 minutos". Ele também reiterou isso em um próxima entrevista.
Quem é Gérard Mourou?
Mourou é o co-destinatário do Prêmio Nobel de 2018 em física: ele ganhou junto com Mulher de Strickland para o desenvolvimento do Amplificação de Pulso Chirped (CPA) da Universidade de Rochester. Em seu discurso, ele se referiu à sua "paixão pela luz".
O CPA produz pulsos ópticos ultracurtos e de alta intensidade que contêm uma enorme quantidade de energia. O objetivo de Mourou e Strickland era desenvolver um meio de fazer cortes altamente precisos úteis em ambientes médicos e industriais.
No entanto, o CPA tem outra vantagem igualmente importante. Seus pulsos são tão rápidos que podem lançar luz sobre eventos não observáveis, como aqueles dentro de átomos individuais ou em reações químicas. Essa capacidade é o que Gérard Mourou espera que dê ao CPA a capacidade de neutralizar resíduos nucleares e está trabalhando ativamente para que isso aconteça em parceria com Toshiki Tajima da UC Irvine.
"Pegue o núcleo de um átomo. Ele é composto de prótons e nêutrons. Se adicionarmos ou removermos um nêutron, absolutamente tudo muda. Ele não será mais o mesmo átomo e suas propriedades mudarão completamente. mudar e poderíamos reduzi-lo. de um milhão de anos para 30 minutos "
Já somos capazes de irradiar grandes quantidades de material de uma vez com um laser de alta potência, então a técnica é perfeitamente aplicável e, em tese, nada nos impede de dimensioná-la industrialmente. Este é o projeto que estou lançando em colaboração com Comissão de Energia Alternativa e Energia Atômica , ou CEA, na França. Achamos que em 10 ou 15 anos teremos algo que podemos provar. Isso é o que realmente me permite sonhar, pensando em todas as aplicações futuras de nossa invenção. "
15 anos pode parecer muito, mas quando você está lidando com a meia-vida do lixo nuclear, é um piscar de olhos.
Resíduos nucleares na Europa
Embora a energia nuclear esteja lutando para ser aceita como fonte de energia nos Estados Unidos após uma série de acidentes perturbadores e o surgimento de fontes alternativas, como energia solar e eólica, muitos países europeus a adotaram.
A França é o principal deles: depende da energia nuclear para 71% de suas necessidades energéticas. A Ucrânia é a segunda mais dependente dela, respondendo por 56% de sua energia, seguida de perto pela Eslováquia, Bélgica, Hungria, Suécia, Eslovênia e República Tcheca, segundo Bloomberg. Nenhum deles tem um plano para o lixo nuclear, a não ser armazená-lo em algum lugar na esperança de que uma solução seja encontrada ou de que não vaze para os aqüíferos em milhares de anos.
O lixo nuclear já é demais
Greenpeace estima que existem aproximadamente 250.000 toneladas de lixo radioativo em todo o mundo. Destes, cerca de 22.000 metros cúbicos são muito, muito perigosos. O custo de mantê-los seguros é de mais de 100 bilhões de dólares.
Transmutação do problema dos resíduos nucleares
O processo que Mourou está investigando é chamado de "transmutação". "A energia nuclear é talvez a melhor candidata para o futuro", ele disse à audiência do Nobel, "mas ainda temos muito lixo perigoso. A ideia é transformar esse lixo nuclear em novas formas de átomos que não tenham o problema da radioatividade. O que você precisa fazer é mudar a composição do núcleo.. É como o karatê: você aplica uma força muito, muito forte em um momento muito, muito curto."
A ideia de transmutação não é nova. Está em estudo há 30 anos no Reino Unido, Bélgica, Alemanha, Japão e EUA. Alguns desses esforços estão em andamento, outros foram abandonados. A transmutação de resíduos nucleares de alto nível requer uma série de etapas desafiadoras, como a separação de radionuclídeos individuais, a fabricação de alvos em grande escala e, finalmente, sua irradiação e descarte. Díficil.
