Micro implantes subcutâneos capazes de medir continuamente o açúcar no sangue, a frequência cardíaca e outras condições fisiológicas de uma pessoa são o santo graal da medicina moderna.
Recentemente, a pesquisa deu um salto quântico ao tornar essa visão de microssensores e implantes injetáveis mais próxima da realidade.
Uma equipe da NUS, Universidade Nacional de Cingapura, desenvolveu um novo leitor sem fio tão sensível às menores alterações nas leituras de um sensor para permitir a criação de microssensores abaixo do milímetro, pequenos o suficiente para serem injetados sob a pele.
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Os esforços para miniaturizar esses microssensores foram amplamente dificultados por limitações tecnológicas. Esses sensores são pequenos demais para serem alimentados por uma bateria; para isso, você precisa de um leitor posicionado nas imediações. A detecção constante de sinais como alterações químicas ou de pressão ocorre por campos magnéticos.
Para que um leitor compreenda os sinais, o sensor deve ser grande o suficiente para criar um sinal legível. Até agora, os pesquisadores não foram capazes de criar microssensores viáveis com menos de 1 milímetro de tamanho.
A tecnologia sem fio altamente sensível desenvolvida pelos pesquisadores da NUS pode monitorar indicadores de saúde, como pressão arterial, usando microssensores pequenos o suficiente para serem injetados sob a pele. (Imagem: NUS)
Microssensores são realidade
A equipe da NUS Engenharia Elétrica e de Computação e do NUS Institute for Health Innovation and Technology, liderada pelo professor John Ho, desenvolveu uma nova maneira de medir o sinal, o que torna os leitores de microssensores três vezes mais sensíveis.
O resultado é que também será possível ler dados de microssensores submilimétricos. Implantes injetáveis diretamente sob a pele sem a necessidade de cirurgia.
A equipe desenvolveu um protótipo funcional do leitor capaz de ler microssensores de 0,9 mm de diâmetro implantados sob a pele com uma seringa.
Em testes de laboratório, o leitor foi capaz de monitorar a freqüência respiratória e cardíaca, detectando os movimentos sutis dos microssensores sem bateria.
A equipe levou dois anos de pesquisa, de fevereiro de 2017 a janeiro de 2019, para desenvolver esses implantes injetáveis inovadores.
O resultado da equipe foi publicado na revista científica Nature Electronics.
“Esperamos que nosso avanço abra caminho para um futuro de soluções de monitoramento de saúde não invasivas. Os microssensores permitirão que os pacientes sejam alertados imediatamente. Uma forma de intervir sempre que as suas condições fisiológicas, como frequência cardíaca e açúcar no sangue, excedem um limite crítico", disse o professor Ho.
"Agora que demonstramos a viabilidade do nosso leitor, o próximo passo é desenvolver uma série de microssensores passivos (sem bateria). Dispositivos capazes de monitorar vários parâmetros fisiológicos, como glicose, atividade bioelétrica e química do sangue."
