Após anos de trabalho, o rover Mars 2020 da NASA está pronto para explorar seriamente o planeta vermelho. Assim que o trabalho de construção e teste na sala limpa da NASA estiver concluído, o rover será embalado e enviado para a Flórida antes do teste final: então, será conectado ao foguete e lançado em Marte em alguns meses.
O rover Mars 2020 tem uma missão ambiciosa: procure evidências de vida em Marte. (para quem a vida já é um fato, falei sobre isso há algumas semanas neste post).
“Marte 2020 está em busca de antigos sinais de vida”Dito Zach Ousnamer, engenheiro mecânico do projeto Rover Mars 2020 no Jet Propulsion Laboratory, em entrevista publicado pela NASA. “Vamos pousar na cratera de Jezero, um antigo delta de um rio, e aqui na Terra sabemos que são lugares onde, se houve, há evidências de vida.”
A NASA já tem uma série de ferramentas lá
O Vagabundo Curiosity , o módulo InSight e a espaçonave Mars Reconnaissance Orbiter já estão lá, mas o rover Mars 2020 terá novas ferramentas. Ferramentas atualizadas que lhe permitirão realizar tarefas que os veículos já presentes não podem realizar.
Quando Ousnamer foi questionado as diferenças entre o rover Mars 2020 e outros como o Curiosity, apontou vários novos recursos. “Vamos trazer sete novos instrumentos para lá”, Ele disse. “Alguns deles são evoluções daqueles no Curiosity. Temos, por exemplo, uma nova ferramenta MOXY , que está produzindo oxigênio na superfície de Marte.”
Ser capaz de gerar oxigénio no planeta é uma parte vital da preparação para uma eventual missão tripulada à superfície, tanto para respirar como para criar combustível, e o MOXIE deverá ser capaz de produzir cerca de 10 gramas de oxigénio por hora, convertendo o abundante carbono dióxido presente na atmosfera marciana.
Outras ferramentas do rover são focadas na pesquisa científica de formas de vida em Marte. “Temos instrumentos que realizam espectroscopia de ruptura induzida por laser”, explicou ele Ousnamer. Permitirá aos cientistas identificar a composição química das rochas e do solo que o rover encontra no ambiente marciano.
“E então o mais diferente do Curiosity é que dentro do rover existe o Adapting Caching Assembly. É um sistema com 7 motores que recolhe amostras de Marte, coloca-as num contentor, fecha-as hermeticamente e deixa-as na superfície à espera de uma missão posterior que as traga de volta à Terra para as estudar."