Uma equipe de Cambridge afirma em um estudo que a água é “comum” em outros planetas. A investigação poderá mudar a nossa compreensão de como os planetas se formam e onde podemos encontrar vida extraterrestre.
A descoberta resulta do maior levantamento das composições químicas dos planetas alguma vez realizado e encoraja-nos a procurar vida extraterrestre e água noutros planetas do sistema solar e noutros locais. No passado recente, tivemos evidências de exoplanetas individuais (uma surpreendente é a partir de setembro).
Pesquisa
Os pesquisadores usaram dados de 19 exoplanetas para obter medições detalhadas de suas propriedades químicas e térmicas.
Eles olharam para uma grande variedade de mundos diferentes. Desde “mini-Netunos” relativamente pequenos (apenas 10 vezes maiores que a nossa Terra) até “super-Júpiteres” 600 vezes o tamanho do nosso planeta, e corpos celestes encontrados em uma faixa de temperatura entre 20°C e 2000°C
Água extraterrestre é comum. Isso é vida?
O resultado desta pesquisa foi a descoberta de que a água era “comum” em muitos desses exoplanetas.
“Estamos vendo os primeiros sinais de padrões químicos em mundos extraterrestres e vendo quão diferentes eles podem ser em termos de composições químicas”, disse o chefe do projeto, dr. Nikku Madhusudhan, do Instituto de Astronomia de Cambridge.
Usando dados de uma ampla gama de telescópios diferentes, tanto no espaço quanto no solo, os pesquisadores eles descobriram vapor de água em 14 dos 19 planetas observados, e uma abundância de sódio e potássio em 6 planetas.
Água em outros planetas, “pouca”, mas “quase em todo lugar”
Água comum, portanto. Mas não abundante. A presença de oxigênio nos exoplanetas observados, e este é um fato surpreendente quando se fala em água, é menor que outros elementos. A atmosfera “média” dos exoplanetas observada até agora elimina boa parte do oxigênio como faria um tira-manchas comum.
“É incrível ver uma quantidade tão baixa de água nas atmosferas de tantos planetas que orbitam uma estrela”, diz o dr. Madhusudhan.
Os novos dados nos dão uma compreensão mais detalhada dos exoplanetas do que a dos planetas mais próximos, disseram os cientistas.
“Medir a abundância destes produtos químicos em atmosferas exoplanetárias é algo extraordinário, considerando que ainda não conseguimos fazer o mesmo com os planetas do nosso sistema solar, incluindo Júpiter, o gigante gasoso mais próximo de nós”ele diz Luís Welbanks, um dos principais autores do estudo e estudante de doutorado no Instituto de Astronomia.
A descoberta muda nossa compreensão da vida extraterrestre e a presença de água em outros planetas.
“Dado que a água é um ingrediente chave na nossa noção de habitabilidade na Terra, é importante saber quanta água pode ser encontrada em sistemas planetários além do nosso, para medir a presença de vida em outros planetas.”, ele adiciona madhusudhan. E a busca pelos planetas com água (quem sabe, o próximo poderia ser Vênus, também porque pistas sobre a vida em Vênus tem) será cada vez mais massivo.
As descobertas, parte da imensa pesquisa de 5 anos sobre a composição química das atmosferas dos planetas fora do sistema solar, são relatados na revista Astrophysical Journal Letters.
Novo impulso para procurar vida extraterrestre.
