Bebês criticamente prematuros sempre enfrentam um futuro muito incerto. Embora um feto seja considerado viável na 24ª semana de gestação, apenas cerca de 60% dos bebês nascidos neste jovem sobrevivem, e muitos dos que passam por complicações ao longo da vida.
Para nascimentos prematuros que nasceram algumas semanas antes, as estatísticas são ainda mais terríveis: apenas 10% dos bebês nascidos com 22 semanas têm probabilidade de sobreviver. Construir algum tipo de útero artificial poderia potencialmente salvá-los. Tudo.
Útero artificial, Holanda faz progressos
Em outubro passado, uma equipa de investigadores da Universidade de Tecnologia de Eindhoven, na Holanda, anunciou ter recebido uma bolsa no valor de 2,9 milhões de euros. O objetivo é desenvolver nos próximos 5 anos um protótipo funcional de um útero artificial onde um bebê possa crescer antes de nascer.
O biobag
O projeto lançado na Holanda não é o único útero artificial no horizonte.
em 2017 Pesquisadores na Filadélfia transferiram fetos de cordeiros com idades entre 105 e 115 dias de gestação (equivalente a cerca de 28 a 30 semanas de gestação humana) para um chamado “biobag” cheio de líquido amniótico artificial. Após várias semanas no saco, os cordeiros desenvolveram-se normalmente.
Em março de 2019 a tecnologia foi ainda mais refinada: um grupo de pesquisa australiano e japonês manteve vivos cordeiros ainda mais jovens, em torno de 95 dias de idade gestacional, em um sistema mais otimizado que o anterior.
Dr Matthew Kemp, quem dirigiu este último trabalho, admite que os pesquisadores não compreendem completamente os mecanismos que impulsionam o crescimento de um feto dentro do útero. E isso torna a criação de um substituto artificial realmente complexa. Por esta razão, Kemp está cético em relação aos planos da seleção holandesa e diz que provavelmente demorará muito mais do que os 5 anos esperados.
E como a tecnologia será presumivelmente muito cara, é pouco provável que seja amplamente implementada tão cedo, mesmo que esteja disponível.
Útero artificial: problemas éticos
Até agora, o que os investigadores chamam de “útero artificial” é essencialmente uma incubadora melhorada. Ele fornece um espaço cheio de líquido no qual o feto pode receber nutrientes e oxigênio através de uma “placenta”. Daí até a ectogênese completa (a incubação dos fetos fora do ser humano durante toda a duração da gravidez) ainda há uma distância enorme.
No entanto, muitos bioeticistas observam que a tecnologia avança rapidamente e sugerem que comecemos a pensar proativamente para evitar estarmos despreparados para a chegada de tecnologia semelhante.
Para o Dr. Elizabeth yuko, bioética da Fordham University em Nova York, o útero artificial também será de grande utilidade. Pode permitir que pessoas que não podem (devido a doença, infertilidade, sexo ou idade, mesmo que este último caso esteja diminuindo consideravelmente).
Mas também levanta preocupações. Por exemplo, a gestação fora do útero humano provavelmente mudaria a percepção de direitos e responsabilidades, diz ele. Elizabeth Chloé Romanis, advogado e bioeticista da Universidade de Manchester. Se um feto puder crescer fora do corpo da mulher, a escolha de ter ou não o bebê poderá ficar fora de seu controle.
Outro problema é que nossos direitos legais se baseiam no fato de que nascemos vivos. “Não acredito que alguém grávida num útero artificial cumpra necessariamente esse requisito.”, diz Romanis. “Isso levanta algumas questões que nunca nos perguntamos.”
