Povo cinza, o tempo passa para todos! Mas a partir de hoje pode voltar e pelo menos restaurar a cor do seu cabelo. A pesquisa da UAB explora maneiras de "rejuvenescer" os cabelos grisalhos.
A busca por Melissa Harris indica um novo paradigma para identificar e reverter o processo que torna os cabelos grisalhos. "Pensava-se que, uma vez que o cabelo ficasse grisalho, todas as células-tronco eram perdidas. Sem chance de retorno", disse ele. Harris, "mas presumivelmente eles podem ser reativados".
A biologia molecular não é o tipo de ciência que você pode fazer a olho nu.
Melissa Harris, Ph.D., dirige um laboratório que conta com ferramentas de edição de genes CRISPR, estudos de sequenciamento de células únicas e algoritmos de análise. Mas tudo o que precisa é de um olhar para diagnosticar o estado das células-tronco dos melanócitos e avaliar seu efeito nos cabelos grisalhos.
Esta é a beleza dos cabelos grisalhos como modelo para o envelhecimento: se o seu cabelo é de uma cor, as células-tronco do seu cabelo estão bem. Onde quer que haja cabelos grisalhos, no entanto, algo deu errado.
Você está ficando mais velho? É uma possibilidade. Isso é inevitável no processo de envelhecimento? Não é mais assim. Não é mais dito.
Harris, que também é professor assistente no Departamento de Biologia, passou a última década descobrindo a relação entre células-tronco e calvície. Mais importante, no entanto, ele procurou evidências de que a idade não é a única razão pela qual as células-tronco dos melanócitos falham.
Agora ele está concentrando sua pesquisa com ratos em uma nova tarefa: demonstrar que pode haver uma maneira de trazer essas células (e seus pigmentos coloridos originais) dos mortos.
O laboratório de Harris está trabalhando com uma startup de biotecnologia para estudar um composto experimental que parece restaurar a cor do cabelo a longo prazo em ratos.
Por que o cabelo fica grisalho?
A cor do cabelo vem das células-tronco dos melanócitos, que vivem perto da raiz de cada uma das aproximadamente 150.000 lâmpadas que temos em nossas cabeças. (Ou seja, se você tem uma quantidade média de cabelo, caso contrário a busca por você é essa outra).
Cada cabelo sobrevive aproximadamente sete anos. Quando ela cai, uma nova começa a crescer em seu lugar. Este é o sinal para algumas células-tronco que esperam os melanócitos que despertam, se transformam (diferenciam) em células de melanócitos que produzem pigmentos e migram para a raiz do cabelo, onde injetam pigmento no eixo do cabelo como novos cabelos. crescer.
Os pesquisadores suspeitaram que, com a idade, todas as células-tronco dos melanócitos se diferenciaram em melanócitos, ou desapareceram, não deixando células-tronco como reserva para formar um novo grupo de melanócitos.
Melissa Harris trabalha no problema há dez anos e descobriu uma imagem muito mais complexa.
Ela e sua equipe de laboratório identificaram várias causas de cabelos grisalhos, e evidências encorajadoras de que as células-tronco dos melanócitos também podem sobreviver quando os cabelos ficam grisalhos. Eles podem estar em um estado de sono profundo e o sinal certo pode despertá-los.
Adeus tinturas, mas não apenas
Recolorir o cabelo não é o objetivo final de Harris. Seu trabalho tem aplicações em muitos distúrbios de pigmentação, como vitiligo ou mesmo melanoma, que é o câncer de células melanócitos.
O objetivo final é entender por que as células-tronco somáticas (encontradas nos músculos, ossos e órgãos de todo o corpo e são cruciais. Para regeneração de tecidos, defesa imunológica, cicatrização de feridas e ATÉ a cor do cabelo) se desfazem à medida que envelhecemos.
"Para tratar ou prevenir o envelhecimento, precisamos ser mais específicos, precisaremos de terapias personalizadas baseadas em fatores genéticos ou moleculares únicos", disse. disse o cientista. Para isso, será importante entender os mecanismos que interrompem os ciclos de vida das células-tronco.
A maioria dessas células-tronco é notoriamente difícil de trabalhar em laboratório: não é fácil manipular seus genes sem resultados catastróficos. Mas as células-tronco dos melanócitos são uma exceção.
Ciência da vaidade
"Todo mundo tem cabelos grisalhos", disse Harris. Mas a pesquisa sobre esse tópico tem uma má reputação "É considerada a ciência da vaidade", Ele diz. Como você gostaria de destacar durante seus discursos, no entanto, "Não sou uma pessoa vaidosa. Meu laboratório escolheu o modelo mais adequado para investigar o que acontece com as células-tronco à medida que envelhecemos."
O trabalho lhe rendeu uma prestigiosa bolsa K99 / R00 Pathway to Independence do Instituto Nacional de Envelhecimento do NIH e alguma fama no campo da pesquisa do envelhecimento. Os colegas a chamam de "a senhora de cabelos grisalhos".
Cabelo grisalho? Estou no seu destino
O aparecimento de cabelos grisalhos é inevitável. "Entre 61 e 65, 91% das pessoas têm algum nível de grisalho em seus cabelos"Diz Melissa Harris. Mas algumas pessoas têm muito menos cabelos grisalhos que outras, continuou ele. Porque? Um dos fatores que sabemos como contribuir é o background genético.
Um estudo de 2012 na França indicou a presença de cabelos grisalhos em pessoas de 45 a 62 anos de várias origens. O francês "continental" teve a maior probabilidade de ser grisalho nessa faixa etária: 93%. No extremo oposto da escala estavam os franceses de origem subsaariana; apenas 43% deles tinham cabelos grisalhos. Como esses números sugerem, há uma variabilidade significativa: o que mudou em 7% dos "continentais" ou em 57% dos "subsaarianos" que ainda mantinham a cor original do cabelo?
Uma infecção pode ser suficiente
"Talvez, em um indivíduo saudável, mas predisposto a cabelos grisalhos uma simples infecção viral diária é suficiente para fazer com que os melanócitos diminuam, levando a cabelos grisalhos prematuros”, diz Harris. Ainda não é um mecanismo totalmente estudado em humanos, mas explicaria vários casos.
Rebrota "colorida", um composto que surpreende
Harris recebeu um contato de uma pequena startup de biotecnologia no ano passado. Eles tinham um composto experimental em desenvolvimento para regenerar o cabelo, e parecia afetar a pigmentação também. A empresa queria entender mais sobre o mecanismo e pediu a Harris que testasse o composto em laboratório.
"Eu estava cético", disse Harris. "Mas concordei em fazer algumas pesquisas. E parece ótimo. Quando dei o composto aos camundongos, vi repigmentação do cabelo. Os camundongos perdem o cabelo, o cabelo volta a crescer e mantém o mais alto nível de pigmentação, sugerindo que o processo é permanente".
Este composto está reprogramando as células-tronco, levando-as a um estado mais jovem, permitindo que elas recomeçam.
Harris e um de seus alunos de pós-graduação, Joseph Palmer, eles suspeitam que as células-tronco dos melanócitos podem ser afetadas por um fenômeno chamado "programa quiescente". As células-tronco dos melanócitos, por exemplo, só são questionadas a cada sete anos, aproximadamente, quando novos cabelos crescem. Eles passam o resto do tempo em uma forma de hibernação, e talvez com a idade fique mais difícil acordá-los.
A Quiescência
A quiescência ajuda a preservar as células-tronco ao longo da vida, reduzindo sua taxa metabólica e atividade proliferativa. Foi detectado em células-tronco musculares, hematopoiéticas, folículos pilosos, neurais e intestinais. Não é algo que pertence às curas de calvície e alopecia androgenética de 2011 ou 2013, mas uma pesquisa alemã de 2019 publicada na Trends in Cell Biology.
Proteína PD-L1 e seu papel nos cabelos grisalhos
Médicos espanhóis escreveram na revista JAMA Dermatology ter notado um efeito colateral estranho em mais de uma dúzia de pacientes submetidos à imunoterapia para câncer de pulmão: repigmentação capilar. PD-L1 é uma proteína que suprime o sistema imunológico: bloqueá-lo permite uma resposta imune vigorosa contra as células cancerígenas.
O laboratório de Harris examinou as células-tronco quiescentes dos melanócitos e descobriu que expressou mais proteínas PD-L1 do que células ativamente divididas. "E à medida que você progride para a quiescência, as células expressam mais PD-L1 e são mais difíceis de reativar. Precisamos dar a elas um bom alerta", diz Harris.
A pesquisa convenceu o cientista de que um novo paradigma está em jogo.
A via canônica (perda progressiva de células-tronco de melanócitos e cabelos grisalhos) dá lugar a um novo paradigma de "sono" de células-tronco de melanócitos, que torna o cabelo grisalho. Isso sugere que podemos encontrar terapias para reativá-los. O composto em estudo poderia ser um caminho muito, muito promissor.
"Temos a oportunidade de descobrir quais são as possíveis maneiras de consertar um sistema com falha", Harris disse. "Estamos sempre procurando o que está quebrado, raramente vamos na direção oposta, em direção ao rejuvenescimento dos tecidos. Por isso é um estudo que me emociona."
