Gente cinza, o tempo passa para todos! Mas a partir de hoje pode voltar e pelo menos restaurar a cor do cabelo. A pesquisa da UAB explora maneiras de “rejuvenescer” os cabelos grisalhos.
A busca por Melissa Harris indica um novo paradigma para identificar e reverter o processo que torna os cabelos grisalhos. “Pensava-se que, quando o cabelo ficava grisalho, todas as células-tronco eram perdidas. Sem possibilidade de retorno ”, disse Harris, "Mas provavelmente eles podem ser reativados."
A biologia molecular não é o tipo de ciência que você pode fazer a olho nu.
Melissa Harris, Ph.D., dirige um laboratório que conta com ferramentas de edição de genes CRISPR, estudos de sequenciamento de células únicas e algoritmos de análise. Mas tudo o que precisa é dar uma olhada para diagnosticar o estado das células-tronco dos melanócitos e avaliar seu efeito nos cabelos grisalhos.
Esta é a beleza do cabelo grisalho como modelo para o envelhecimento: se o seu cabelo é de uma cor, as células-tronco do seu cabelo estão bem. Onde quer que haja cabelos grisalhos, no entanto, algo deu errado.
Você está ficando mais velho? É uma possibilidade. Isso é inevitável no processo de envelhecimento? Não é mais assim. Não é mais dito.
Harris, que também é professor assistente no Departamento de Biologia, passou a última década descobrindo a relação entre as células-tronco e a calvície. Mais importante, entretanto, ele buscou evidências de que a idade não é a única razão pela qual as células-tronco dos melanócitos falham.
Agora ele está concentrando sua pesquisa com ratos em uma nova tarefa: demonstrar que pode haver uma maneira de trazer essas células (e seus pigmentos coloridos originais) dos mortos.
O laboratório de Harris está trabalhando com uma startup de biotecnologia para estudar um composto experimental que parece restaurar a cor do cabelo a longo prazo em ratos.
Por que o cabelo fica grisalho?
A cor do cabelo vem das células-tronco dos melanócitos, que vivem perto da raiz de cada uma das aproximadamente 150.000 lâmpadas que temos em nossas cabeças. (Ou seja, se você tem uma quantidade média de cabelo, senão a busca por você é essa outra).
Cada fio sobrevive cerca de sete anos. Quando ele cai, um novo começa a crescer em seu lugar. Este é o sinal para algumas células-tronco que esperam os melanócitos que despertam, se transformam (diferenciam) em células de melanócitos que produzem pigmentos e migram para a raiz do cabelo, onde injetam pigmento no eixo do cabelo como novos cabelos. crescer.
Os pesquisadores suspeitaram que, com a idade, as células-tronco dos melanócitos se diferenciaram em melanócitos, ou então desapareceram, não deixando células-tronco como reserva para formar um novo grupo de melanócitos.
Melissa Harris trabalha no problema há dez anos e descobriu uma imagem muito mais complexa.
Ela e sua equipe de laboratório identificaram várias causas de cabelos grisalhos, e evidências encorajadoras de que as células-tronco dos melanócitos também podem sobreviver quando os cabelos ficam grisalhos. Eles podem estar em um estado de sono profundo e o sinal certo pode despertá-los.
Adeus tinturas, mas não apenas
Recolorir seu cabelo não é o objetivo final de Harris. Seu trabalho tem aplicações em muitos distúrbios do pigmento, como vitiligo ou mesmo melanoma, que é o câncer das células dos melanócitos.
O objetivo final é entender por que as células-tronco somáticas (encontradas em músculos, ossos e órgãos por todo o corpo e são cruciais. Para a regeneração de tecidos, defesa imunológica, cicatrização de feridas e TAMBÉM a cor de cabelo) se desfazem à medida que envelhecemos.
"Para tratar ou prevenir o envelhecimento, precisamos ser mais específicos, precisaremos de terapias personalizadas com base em fatores genéticos ou moleculares únicos". disse o cientista. Para isso, será importante entender os mecanismos que interrompem os ciclos de vida das células-tronco.
A maioria dessas células-tronco é notoriamente difícil de trabalhar em laboratório: não é fácil manipular seus genes sem resultados catastróficos. Mas as células-tronco dos melanócitos são uma exceção.
Ciência da vaidade
"Todo mundo tem cabelos grisalhos", disse Harris. Mas a pesquisa sobre esse tópico tem uma má reputação “É considerada a ciência da vaidade”, Ele diz. Como você gostaria de destacar durante seus discursos, no entanto, “Eu não sou uma pessoa vaidosa. Meu laboratório escolheu o modelo mais apropriado para investigar o que acontece com as células-tronco à medida que envelhecemos. "
O trabalho rendeu-lhe uma prestigiosa bolsa K99 / R00 Pathway to Independence do National Institute of Aging no NIH, e alguma fama no campo da pesquisa do envelhecimento. Os colegas a chamam de "a senhora de cabelos grisalhos".
Cabelo grisalho? Estou no seu destino
O envelhecimento do cabelo é inevitável. "Entre 61 e 65, 91% das pessoas apresentam algum grau de envelhecimento do cabelo"Diz Melissa Harris. Mas algumas pessoas têm muito menos cabelos grisalhos que outras, continuou ele. Porque? Um dos fatores que sabemos como contribuir é o background genético.
Um estudo de 2012 na França indicou a presença de cabelos grisalhos em pessoas entre 45 e 62 anos de várias origens. Os franceses "continentais" tinham a maior probabilidade de serem pardos nessa faixa etária: 93%. No extremo oposto da escala estavam franceses de origem subsaariana; apenas 43% deles tinham cabelos grisalhos. Como esses números sugerem, há uma variabilidade significativa: o que mudou em 7% dos "continentais" ou em 57% dos "subsaarianos" que ainda tinham a cor original do cabelo?
Uma infecção pode ser suficiente
“Talvez, em um indivíduo que é saudável, mas com predisposição a cabelos grisalhos uma simples infecção viral diária é suficiente para fazer com que os melanócitos diminuam, resultando em cabelos grisalhos prematuros ”, diz Harris. Ainda não é um mecanismo totalmente estudado em humanos, mas explicaria vários casos.
Rebrota “colorida”, um composto que surpreende
Harris recebeu um contato de uma pequena startup de biotecnologia no ano passado. Eles tinham um composto experimental em desenvolvimento para crescer o cabelo e parecia afetar a pigmentação também. A empresa queria entender mais sobre o mecanismo e pediu a Harris para testar o composto em laboratório.
"Eu estava cético", disse Harris. “Mas concordei em fazer algumas pesquisas. E parece ótimo para mim. Quando alimentei os ratos com o composto, vi a repigmentação do cabelo. Os ratos trocam de cabelo, os pelos voltam a crescer e mantêm o mais alto nível de pigmentação, sugerindo que o processo é permanente ".
Este composto está reprogramando as células-tronco, levando-as a um estado mais jovem, permitindo que elas recomeçam.
Harris e um de seus alunos de pós-graduação, Joseph Palmer, eles suspeitam que as células-tronco dos melanócitos podem ser afetadas por um fenômeno chamado "programa de quiescência". As células-tronco de melanócitos, por exemplo, só são questionadas a cada sete anos ou mais, quando um novo cabelo cresce. Eles passam o resto do tempo em uma forma de hibernação e talvez com a idade fique mais difícil acordá-los.
A Quiescência
A quiescência ajuda a preservar as células-tronco ao longo da vida, reduzindo sua taxa metabólica e atividade proliferativa. Foi detectado em células-tronco musculares, células-tronco hematopoéticas, folículo piloso, células-tronco neurais e intestinais. Não é algo relacionado às curas de calvície e alopecia androgenética em 2011 ou 2013, mas uma pesquisa alemã de 2019 publicada em Trends in Cell Biology.
Proteína PD-L1 e seu papel nos cabelos grisalhos
Médicos espanhóis escreveram na revista JAMA Dermatology ter notado um efeito colateral estranho em mais de uma dúzia de pacientes submetidos à imunoterapia para câncer de pulmão: repigmentação capilar. PD-L1 é uma proteína que suprime o sistema imunológico: bloqueá-lo permite uma resposta imune vigorosa contra as células cancerígenas.
O laboratório de Harris examinou as células-tronco quiescentes dos melanócitos e descobriu que expressou mais proteínas PD-L1 do que células ativamente divididas. “E conforme você progride para a quiescência, as células expressam mais PD-L1 e são mais difíceis de reativar. Temos que dar a eles uma boa chamada de atenção, " diz Harris.
A pesquisa convenceu o cientista de que um novo paradigma está em jogo.
A via canônica (perda progressiva das células-tronco dos melanócitos e envelhecimento dos cabelos) dá lugar a um novo paradigma de "sono" das células-tronco dos melanócitos, que torna os cabelos grisalhos. Isso sugere que podemos encontrar terapias para reativá-los. O composto em estudo poderia ser um caminho muito, muito promissor.
"Temos a oportunidade de descobrir quais são as formas potenciais de consertar um sistema com falha", Harris disse. “Estamos sempre em busca do que está quebrado, raramente vamos na direção oposta, no rejuvenescimento dos tecidos. É por isso que é um estudo que me entusiasma. "
