O surto do novo coronavírus que começou na grande cidade chinesa de Wuhan já se espalhou por todo o lado. Vários casos confirmados noutros países asiáticos, nos EUA e na Europa (com 2 casos suspeitos também em Itália).
As notícias que eu verifico ou triangulo em várias fontes falam de mais de 40 mortes na China (incluindo o primeiro médico socorrista) e milhares de pessoas infectadas. As autoridades chinesas responderam parando todas as viagens de e para Wuhan e outras cidades, limitando o movimento de cerca de 46 milhões de pessoas. As cidades chinesas em quarentena já têm 16 anos e em breve poderão se tornar 20.
As restrições (inclusive durante o Ano Novo Chinês, quando milhões de pessoas viajam para visitar famílias) são uma tentativa mais do que desesperada de impedir que o vírus se espalhe ainda mais na China. Mas os especialistas estão divididos sobre se essa abordagem é eficaz ou justa para os residentes das cidades afetadas.
“Até onde eu sei, tentar eliminar completamente as viagens de uma área desse tamanho não tem precedentes”, diz Chandy John, ex-presidente da Sociedade Americana de Medicina Tropical e Higiene. “Não estou ciente de nada tão drástico no passado.”
Quarentena cidades chinesas: os contras
A acção levanta uma série de questões potenciais, incluindo questões de direitos humanos. Se você fizer uma coisa assim, conseguir material médico na cidade, cuidar das pessoas que estão doentes na cidade, tudo isso vai ficar mais difícil. E os saudáveis que permanecem na cidade podem ficar mais expostos do que estariam se pudessem sair.”
O New York Times relata que Wuhan estava esperando atendimento médico há muito tempo: os primeiros surtos datam do final de dezembro, e alguns pacientes foram enviados para casa sem exame ou tratamento cuidadoso e que alguns moradores tinham acesso limitado a alimentos frescos, porque muitos lojas e mercados foram fechados no ano novo chinês.
Especialistas dizem (com razão) que em uma cidade tão grande quanto Wuhan, com uma população de mais de 11 milhões, algumas pessoas ainda podem encontrar maneiras de sair. E eles podem não querer contar aos outros de onde eles vêm, o que pode dificultar a localização de possíveis infecções.
Cidades chinesas em quarentena: os profissionais
Por outro lado, ele diz Chandy John, “O surto da epidemia ainda é relativamente recente e, portanto, limitar as viagens pode ser uma forma eficaz de contê-lo, especialmente porque Wuhan parece ser um importante centro de transporte e viagens na China.
Algo menos draconiano do que limitar todas as viagens, como dizer às pessoas com sintomas da infecção para ficarem em casa poderia obter grandes benefícios sem todos os aspectos negativos.
Muito poucos países do mundo podem operar uma quarentena semelhante. A China é uma delas. Que outra nação pode construir (como está acontecendo) um hospital em 6 dias? Mas colocar em quarentena uma cidade grande inteira (ou várias cidades, como neste caso) não funcionaria em muitos outros lugares.
“Você nunca colocará Nova York em quarentena, nunca,” diz Arthur Caplan, bioeticista da Grossman School of Medicine da New York University.
E diz bem: As autoridades dos EUA também não conseguiram impor eficazmente a quarentena a uma enfermeira que regressou a casa depois de tratar pacientes com Ébola na Serra Leoa em 2014.
Se é mais eficaz colocar em quarentena as cidades, como a China fez, ou simplesmente pedir às pessoas que se sentem mal por ficar em casa, é uma questão de cultura, diz Caplan. O certo é que “trancar-se” numa cidade de 11 milhões de habitantes não é exatamente segregação.
A situação
Além dos casos relatados aqui e nos últimos dias, há dois casos confirmados nos EUA (um dos dois, em Seattle, está atualmente a ser tratado com a ajuda de um robô para limitar o contágio). A prudência nunca é demais: é verdade que a maioria das vítimas eram idosas e com outros problemas de saúde. É verdade que, até agora, a OMS ele se recusou a declarar o surto uma emergência internacional.
Mas é um vírus com uma força notável e uma taxa de propagação aparentemente muito mais rápida do que outros.
