Um inverno nuclear em larga escala desencadearia uma fome global. Um especialista em desastres preparou uma dieta apocalíptica para salvar a humanidade.
É fácil prever os efeitos de um inverno de desastre nuclear. Primeiro, por que de outra forma o que seriam os futurologistas? Segundo, porque o passado ensina.
Dois séculos atrás, a maior erupção vulcânica registrada na história levou milhões de pessoas na América do Norte e na Europa à beira da fome.
Em 1815, o Monte Tambora explodiu na Indonésia, bombeando poeira, cinzas e dióxido de enxofre para a atmosfera. A explosão provocou temperaturas congelantes no verão de 1816, que destruiu plantações e vegetação. Os pássaros caíram mortos aos milhões do céu. Desesperadas por comida, as pessoas começaram a comer guaxinins e pombos.
O período ficou conhecido como "inverno vulcânico" ou "ano sem verão". Em média, a temperatura global esfriou quase 18 graus nas regiões tropicais.
David Denkenberger, engenheiro mecânico da Universidade do Alasca, costuma usar essa erupção como exemplo quando as pessoas lhe perguntam o que aconteceria no caso de um inverno nuclear.
"Este é certamente um precedente histórico", diz o estudioso. "Mas é difícil fazer as pessoas pensarem sobre esses desastres maiores."
Denkenberger administra a ALLFED, uma organização sem fins lucrativos que visa encontrar maneiras de proteger o suprimento mundial de alimentos durante uma catástrofe global.
No caso de uma catástrofe nuclear, disse ele, colher alimentos como cogumelos, algas e até açúcar das folhas pode ajudar a criar uma “dieta de desastre” sustentável.
O inverno nuclear pode envolver o mundo na escuridão
Vários pesquisadores prevêem que um guerra nuclear em larga escala entre a Índia e o Paquistão (ambos expandindo seus arsenais nucleares) provocaria a detonação de 250 armas de 100 quilotons. Cada um mais de seis vezes maior do que a bomba atômica "Little Boy" lançada em Hiroshima.
Um cenário extremo, no qual uma nuvem de fuligem negra envolve o céu e bloqueia a luz do sol, causando uma queda brusca de temperatura. Os principais centros agrícolas podem perder a capacidade de cultivar, desencadeando uma fome global.
"Seria uma mudança climática dramática, mas acima de tudo imediata"disse Alan Robock, autor de um estudo recente sobre os efeitos de uma guerra nuclear entre os dois países. "Por mais horríveis que sejam os efeitos diretos das armas nucleares, os efeitos indiretos sobre a alimentação mundial seriam muito piores.".
Pequeno manual de sobrevivência para um desastre nuclear
Denkenberger diz, no entanto, que existem maneiras de nos apoiar, mesmo que a terra se queime e o gelo caia.
Artigo publicado em 2008 mostrou como os fungos podem sobreviver tanto a um desastre nuclear termonuclear quanto ao clima subsequente.
A conclusão do documento foi: "quando os humanos forem extintos, o mundo será povoado por cogumelos."
Cogumelos e algas podem crescer sem muita luz
Mesmo que um inverno nuclear destruísse trilhões de árvores, os fungos poderiam se alimentar dessa matéria morta, criando uma fonte regenerativa de alimento que potencialmente poderia alimentar todos no planeta por cerca de três anos, segundo estimativas de Denkenberger.
Como os fungos não dependem da fotossíntese, eles podem sobreviver sem muita luz. O mesmo vale para as algas, agora estudadas "apenas" como base para biocombustíveis.
As algas marinhas são uma fonte de alimento muito boa em um cenário como este. Tolera baixos níveis de luz e cresce rapidamente.
Para alimentar todos no planeta, Denkenberger estima que o mundo precisaria de cerca de 1,6 bilhão de toneladas de alimentos secos por ano. Os seres humanos poderiam cultivar essa quantidade de algas, ele disse, daqui a três ou seis meses.
A dieta de desastre
Mas para obter os nutrientes certos para evitar doenças, os humanos não podem contar com uma única fonte de alimento (ou duas). Para isso, Denkenberger montou um gráfico com uma verdadeira "dieta de desastre". Ele ilustrou como seria uma dieta típica de 2.100 calorias em um cenário pós-apocalíptico.
A dieta inclui uma mistura de carne, ovos, açúcar e cogumelos. Também inclui dentes de leão e chá com agulha de pinheiro, que contêm vitamina C. As bactérias pensariam em fornecer vitamina E, importante para a função cerebral.
Denkenberger planeja estudar outras fontes naturais de alimentos que possam crescer perto do equador, onde ainda haveria alguma luz solar após o desastre (embora a temperatura ainda fosse baixa).
Sobrevivendo e sobrevivendo batatas
"Uma das coisas que aprendi ao me mudar para o Alasca é que, mesmo em áreas onde os verões são tão frios que as árvores não podem crescer, você pode realmente cultivar batatas.", Ele disse.
Suas folhas também contêm fibras de celulose que podem ser convertidas em açúcar. Esse processo já ocorre em plantas de biocombustíveis, que convertem celulose em açúcar para produzir etanol.
Desastre nuclear: o custo de uma dieta pós-desastre
Se o sistema agrícola global entrar em colapso, disse Denkenberger, as atuais lojas de alimentos secos poderão alimentar cerca de 10% da população mundial por cinco anos. Isso, é claro, é insuficiente.
O custo desses suprimentos também aumentaria devido à demanda: "Temo que o preço dos alimentos suba tão alto que um bilhão de pessoas não possa comprar comida".
Armazenar grandes quantidades de alimentos antes de um desastre também seria caro. Denkenberger disse que tal esforço "custaria trilhões de dólares e levaria muito tempo". Alternativamente, as algas secas podem ser produzidas por cerca de € 2 por kg; este é o menor custo razoável para alimentos secos em um cenário de desastre.
Isso significa que seriam necessários cerca de US$ 3,2 trilhões para produzir algas suficientes para alimentar todos na Terra por um ano - um preço que, acrescentou, quase todos no mundo poderiam pagar.
Existem maneiras criativas de produzir proteínas do nada
Denkenberger propôs algumas soluções tecnológicas para o cultivo de alimentos que não podem ser armazenados.
La Unibio, com sede na Dinamarca, já está desenvolvendo uma maneira de converter o metano em uma proteína altamente concentrada que pode ser seca e embalada em alimentos (peixes).
Até a empresa sediada no Vale do Silício, Calista, usa gás como nitrogênio e metano para alimentar peixes e gado. Em uma catástrofe, diz Denkenberger, essas proteínas também podem ser usadas para alimentar humanos em caso de desastre nuclear.
Difícil experimentar o soleina, proteína produzida do ar por uma startup finlandesa, pode ser útil. Sem tanta luz solar, o processo de produção seria muito caro e ineficaz. Denkenberger está trabalhando em um projeto financiado pela NASA que estuda como aquecer carvão sem oxigênio. O processo de aquecimento produziria hidrogênio e dióxido de carbono para serem convertidos em proteínas.
Essas soluções também podem ajudar após outros desastres
Denkenberger disse que os trabalhadores agrícolas e do governo estão mais preocupados com desastres como furacões do que com o inverno nuclear em larga escala.
Ele acha que algumas de suas soluções, como extrair açúcar e proteína das folhas, podem ser aplicadas para alimentar as pessoas durante uma catástrofe local. Mas também é possível armazenar comida suficiente para um grande desastre como uma guerra nuclear entre a Índia e o Paquistão.
