Um inverno nuclear em grande escala desencadearia uma fome global. Um especialista em desastres elaborou uma dieta apocalíptica para salvar a humanidade.
É fácil prever os efeitos de um inverno de desastre nuclear. Primeiro, por que de outra forma o que seriam os futurologistas? Segundo, porque o passado ensina.
Há dois séculos, a maior erupção vulcânica registada na história empurrou milhões de pessoas na América do Norte e na Europa à beira da fome.
Em 1815, o Monte Tambora explodiu na Indonésia, lançando poeira, cinzas e dióxido de enxofre na atmosfera. A explosão desencadeou temperaturas congelantes no verão de 1816, que destruiu plantações e vegetação. Os pássaros caíram mortos do céu aos milhões. Desesperadas por comida, as pessoas começaram a comer guaxinins e pombos.
O período ficou conhecido como “inverno vulcânico” ou “ano sem verão”. Em média, as temperaturas globais diminuíram quase 18 graus nas regiões tropicais.
David Denkenberger, engenheiro mecânico da Universidade do Alasca, costuma usar essa erupção como exemplo quando as pessoas lhe perguntam o que aconteceria no caso de um inverno nuclear.
“Este é definitivamente um precedente histórico”, diz o estudioso. “Mas é difícil fazer as pessoas pensarem sobre esses desastres maiores.”
Denkenberger dirige a ALLFED, uma organização sem fins lucrativos que visa identificar formas de proteger o abastecimento alimentar mundial durante uma catástrofe global.
No caso de uma catástrofe nuclear, disse ele, a colheita de alimentos como cogumelos, algas e até açúcar das folhas poderia ajudar a criar uma “dieta de desastre” sustentável.
Inverno nuclear pode envolver o mundo na escuridão
Vários pesquisadores prevêem que um guerra nuclear em larga escala entre a Índia e o Paquistão (ambos estão a expandir os seus arsenais nucleares) resultaria na detonação de 250 armas de 100 quilotons. Cada um deles é seis vezes maior que a bomba atômica “Little Boy” lançada sobre Hiroshima.
Um cenário extremo, no qual uma nuvem de fuligem negra envolve o céu e bloqueia a luz do sol, causando uma queda brusca de temperatura. Os principais centros agrícolas podem perder a capacidade de cultivar, desencadeando uma fome global.
“Seria uma mudança climática dramática, mas acima de tudo imediata”disse Alan Robock, autor de um estudo recente sobre os efeitos de uma guerra nuclear entre os dois países. “Por mais horríveis que fossem os efeitos diretos das armas nucleares, os efeitos indiretos sobre o abastecimento alimentar mundial seriam muito piores.”.
Pequeno manual de sobrevivência para um desastre nuclear
Denkenberger diz, no entanto, que existem maneiras de nos apoiar, mesmo que a terra se queime e o gelo caia.
Artigo publicado em 2008 mostrou como os fungos podem sobreviver tanto a um desastre nuclear termonuclear quanto ao clima subsequente.
A conclusão do documento foi: “Quando os humanos forem extintos, o mundo será povoado por fungos.”
Cogumelos e algas podem crescer sem muita luz
Mesmo que um inverno nuclear destruísse trilhões de árvores, os fungos poderiam se alimentar dessa matéria morta, criando uma fonte regenerativa de alimento que potencialmente poderia alimentar todos no planeta por cerca de três anos, segundo estimativas de Denkenberger.
Como os fungos não dependem da fotossíntese, eles podem sobreviver sem muita luz. O mesmo vale para as algas, hoje estudadas “apenas” como base para biocombustíveis.
As algas marinhas são uma fonte de alimento muito boa em um cenário como este. Tolera baixos níveis de luz e cresce rapidamente.
Para alimentar todos no planeta, Denkenberger estima que o mundo precisaria de cerca de 1,6 bilhão de toneladas de alimentos secos por ano. Os seres humanos poderiam cultivar essa quantidade de algas, ele disse, daqui a três ou seis meses.
A dieta de desastre
Para obter nutrientes adequados para evitar doenças, entretanto, os humanos não podem contar com uma única fonte de alimento (ou duas). Por isso, Denkenberger elaborou um gráfico com uma verdadeira “dieta desastrosa”. Ilustrou como seria uma dieta típica de 2.100 calorias em um cenário pós-apocalíptico.
A dieta inclui uma mistura de carne, ovos, açúcar e cogumelos. Também inclui dentes de leão e chá com agulha de pinheiro, que contêm vitamina C. As bactérias pensariam em fornecer vitamina E, importante para a função cerebral.
Denkenberger planeia estudar outras fontes naturais de alimentos que possam crescer perto do equador, onde ainda haveria alguma luz solar após o desastre (embora a temperatura ainda fosse baixa).
Sobrevivendo e sobrevivendo batatas
“Uma das coisas que aprendi ao mudar-me para o Alasca é que, mesmo em áreas onde os verões são tão frescos que as árvores não conseguem crescer, é possível cultivar batatas”, Ele disse.
Suas folhas também contêm fibras de celulose que podem ser convertidas em açúcar. Esse processo já ocorre em plantas de biocombustíveis, que convertem celulose em açúcar para produzir etanol.
Desastre nuclear: o custo de uma dieta pós-desastre
Se o sistema agrícola global entrar em colapso, disse Denkenberger, as atuais lojas de alimentos secos poderão alimentar cerca de 10% da população mundial por cinco anos. Isso, é claro, é insuficiente.
O custo desses suprimentos também aumentaria devido à demanda: “Temo que o preço dos alimentos suba tanto que um bilhão de pessoas não consiga comprar alimentos”.
Armazenar grandes quantidades de alimentos antes de um desastre também seria caro. Denkenberger disse que tal esforço “custaria trilhões de dólares e levaria muito tempo”. Alternativamente, as algas secas podem ser produzidas por cerca de 2 euros por kg; este é o custo razoável mais baixo para alimentos secos num cenário de catástrofe.
Isso significa que seriam necessários cerca de 3,2 biliões de dólares para produzir algas suficientes para alimentar todas as pessoas na Terra durante um ano – um preço que, acrescentou, quase todas as pessoas no mundo poderiam pagar.
Existem maneiras criativas de produzir proteínas do nada
Denkenberger propôs algumas soluções tecnológicas para o cultivo de alimentos que não podem ser armazenados.
La Universidade, com sede na Dinamarca, já está desenvolvendo uma maneira de converter o metano em uma proteína altamente concentrada que pode ser seca e embalada em alimentos (peixes).
Até a empresa sediada no Vale do Silício, Calista, usa gás como nitrogênio e metano para alimentar peixes e gado. Em uma catástrofe, diz Denkenberger, essas proteínas também podem ser usadas para alimentar humanos em caso de desastre nuclear.
É difícil que a experiência de soleina, proteína produzida do ar por uma startup finlandesa, pode ser útil. Sem tanta luz solar, o processo de produção seria muito caro e ineficaz. Denkenberger está trabalhando em um projeto financiado pela NASA que estuda como aquecer carvão sem oxigênio. O processo de aquecimento produziria hidrogênio e dióxido de carbono para serem convertidos em proteínas.
Essas soluções também podem ajudar após outros desastres
Denkenberger disse que os trabalhadores agrícolas e do governo estão mais preocupados com desastres como furacões do que com o inverno nuclear em larga escala.
Ele acredita que algumas de suas soluções, como a extração de açúcar e proteínas das folhas, poderiam ser aplicadas para alimentar as pessoas durante um desastre local. Mas também é possível armazenar alimentos suficientes para uma catástrofe de grandes dimensões, como uma guerra nuclear entre a Índia e o Paquistão.