Estufas e painéis solares precisam ser colocados em áreas com muita luz solar - então por que não combinar os dois? Células solares semitransparentes podem ser integradas nos painéis de vidro das estufas, capturando a luz em comprimentos de onda que as plantas não usam de qualquer maneira. Pesquisadores da North Carolina State University desenvolveram um modelo de como funciona, descobrindo que em alguns climas as células podem produzir energia solar suficiente para tornar a estufa completamente autossuficiente.
Le células solares orgânicos (OSC) têm algumas vantagens sobre outros projetos. Eles coletam energia da luz solar, mas podem ser mais flexíveis, transparentes (ou pelo menos semitransparentes) e podem ser configurados para absorver apenas certos comprimentos de onda de luz. Isso os torna potencialmente perfeitos para telhados de estufas - eles podem deixar passar a maior parte da luz para as plantas, enquanto colhem o suficiente para compensar algumas das necessidades de energia da instalação.
“As plantas usam apenas certos comprimentos de onda de luz para a fotossíntese, e a ideia é criar estufas que extraiam energia dessa luz não utilizada, permitindo que a maior parte da faixa de luz fotossintética passe”.Diz Brendan O'Connor, autor do estudo. “No entanto, até agora não estava claro quanta energia uma estufa poderia capturar usando essas células solares orgânicas semitransparentes”.
Células solares semitransparentes: os testes
Para começar a responder a essa pergunta, os pesquisadores calcularam quanta energia chegaria a uma estufa com OSC no telhado, em comparação com o consumo de energia que normalmente consumiria. A ideia era encontrar o ponto em que a estufa se tornasse neutra em energia - ou seja, gerasse energia suficiente do Sol para se alimentar totalmente.
Para este estudo, as estufas foram modeladas com base na energia necessária para cultivar tomates em três locais com climas diferentes. A equipe descobriu que o impacto na quantidade de luz recebida pelas plantas é mínimo, mas os benefícios superam em muito. Em lugares ensolarados, por exemplo, uma estufa com células solares semitransparentes pode se tornar neutra em energia, bloqueando apenas 10% da luz que as plantas precisam. Isso não deve afetar negativamente as plantas, diz a equipe.
Em locais mais frios, não seria possível alcançar a neutralidade energética, mas os painéis semitransparentes reduziriam pela metade a necessidade de energia de uma estufa.
