No remoto norte do Ártico, as emissões de gases com efeito de estufa correm o risco de passar por fendas de gelo. Sobrevoando algumas das partes mais inacessíveis do Alasca e do noroeste do Canadá, os pesquisadores da NASA detectaram uma quantidade chocante de degelo no permafrost, a camada congelada de solo que cobre grande parte da região.
o estudo publicado na revista Geophysical Research Letters não nos dá escapatória. Se esta tundra derreter, irá libertar gases de milhões de fontes de metano e outras emissões de carbono na atmosfera, acelerando ainda mais o aquecimento global.
Hoje sabemos que o Ártico está esquentando duas vezes mais rápido que em qualquer outro lugar da Terra, mas, considerando o quão fria e formidável é a paisagem, ainda não sabemos onde mais metano é emitido.
Consideramos áreas que mostram um excesso de 3.000 partes por milhão de metano no espaço de detecção entre o nosso sensor aéreo e o solo como pontos críticos. E na área observada detectamos 2 milhões desses hotspots.
Clayton Elder, Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
Isso soa muito mais do que você imaginou? É verdade. Durante muitos meses do ano, grande parte do Ártico é inacessível aos cientistas, pelo que as observações terrestres cobriram até agora apenas uma fração da região. Os investigadores da NASA vêem esta nova tecnologia como um avanço, dando-nos uma perspectiva completamente nova sobre a região. E isso nos alarma bastante.
Fontes de metano no Ártico, a técnica de detecção
Usando um único espectrômetro infravermelho (conhecido como AVIRIS-NG), os pesquisadores coletaram mais de 400 conjuntos de dados. Os vôos foram realizados nos meses de julho e agosto de 2017, cobrindo aproximadamente 30.000 quilômetros quadrados de terra do Ártico (12.000 milhas quadradas). No total, as viagens coletaram aproximadamente um bilhão de observações cuidadosas das emissões de metano e os resultados revelam um claro padrão de dispersão centrado na água.
“O AVIRIS-NG foi usado em pesquisas anteriores de metano. Essas pesquisas se concentraram em emissões provocadas pelo homem em áreas povoadas e com infraestruturas importantes já conhecidas por produzirem emissões"ele diz Elder. “Em nosso estudo, pela primeira vez a ferramenta foi utilizada para encontrar hotspots em áreas onde não há atividade humana intensa.”
Em média, estas manchas estão agrupadas ao longo das margens de lagos, lagoas, riachos e outras características de zonas húmidas, geralmente dentro de 30-40 metros. A partir daí, os hotspots começam a desaparecer, tornando-se mais raros à medida que se afastam da água, até que, finalmente, desaparecem quase completamente, a cerca de 300 metros de distância.
Quais são as causas?
Os autores ainda não estão claros sobre por que esse fenômeno ocorre. Pesquisas anteriores indicaram que alguns lagos do Ártico, conhecidos como termocolares, podem não apenas emitir bolhas que liberam metano, mas também podem derreter o permafrost ao seu redor ainda mais rapidamente.
Em vez de centímetros de degelo, como nos ambientes terrestres, nos últimos 60 anos, vimos 15 metros de degelo sob lagos recém-formados no vale Goldstream.
Os fatores deste derretimento adicional próximo a áreas úmidas e corpos d'água ainda são desconhecidos, mas existem várias hipóteses sobre o mérito.
Uma delas, a mais aceita no momento, é que as fontes de metano poderiam ser agrupadas em torno dos cursos de água, pois facilitam a propagação das plantas. Um tipo de efeito em cadeia: o carbono congelado há milhares de anos derrete, vira alimento para micróbios que transformam tudo em metano, e o fenômeno se acelera. As zonas mais planas do Árctico eram zonas “verdes” e estão, portanto, mais sujeitas ao fenómeno.
Seja qual for a razão, é evidente que precisamos de mais investigação neste domínio. As massas de água (ou recentes ilhas do Ártico que surgiu precisamente por causa do degelo) parecem ser um bom ponto de partida. O metano tem um potencial de aquecimento global cerca de 30 vezes maior que o dióxido de carbono. Mesmo que o Acordo de Paris seja cumprido, espera-se que o permafrost do Ártico diminua mais 45%, libertando estas fontes de metano e libertando mais milhares de milhões de toneladas de carbono e metano na atmosfera.
