No remoto norte do Ártico, as emissões de gases de efeito estufa provavelmente surgirão através de fissuras de gelo. Sobrevoando algumas das partes mais inacessíveis do Alasca e do noroeste do Canadá, pesquisadores da NASA detectaram uma quantidade chocante de degelo no permafrost, a camada congelada de solo que cobre grande parte da região.
o estudo publicado na revista Geophysical Research Letters não nos dá escapatória. Se essa tundra derreter, liberará gases de milhões de fontes de metano e outras emissões de carbono na atmosfera, acelerando ainda mais o aquecimento global.
Hoje conhecemos o Ártico está esquentando duas vezes mais rápido que em qualquer outro lugar da Terra, mas, considerando o quão fria e formidável é a paisagem, ainda não sabemos onde mais metano é emitido.
Consideramos hotspots áreas que mostram um excesso de 3.000 partes por milhão de metano no espaço de detecção entre nosso sensor aéreo e o solo. E na área observada, detectamos 2 milhões desses hotspots.
Clayton Elder, Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
Soa muito mais do que você imaginava? É verdade. Por muitos meses do ano, grande parte do Ártico é inacessível aos cientistas, de modo que as observações terrestres até agora cobriram apenas uma fração da região. Os pesquisadores da NASA veem essa nova tecnologia como um avanço, o que nos dá uma perspectiva totalmente nova sobre a região. E isso nos alarma nem um pouco.
Fontes de metano no Ártico, a técnica de pesquisa
Usando um único espectrômetro infravermelho (conhecido como AVIRIS-NG), os pesquisadores coletaram mais de 400 conjuntos de dados. Os vôos foram realizados nos meses de julho e agosto de 2017, cobrindo aproximadamente 30.000 quilômetros quadrados de terra do Ártico (12.000 milhas quadradas). No total, as viagens coletaram aproximadamente um bilhão de observações cuidadosas de emissões de metano e os resultados revelam um padrão de dispersão claro centrado na água.
"O AVIRIS-NG foi usado em pesquisas anteriores de metano. Essas pesquisas se concentraram em emissões artificiais em áreas povoadas e com importantes infraestruturas já conhecidas por produzirem emissões "ele diz Elder. 'Em nosso estudo, a ferramenta foi usada pela primeira vez para encontrar hotspots em áreas onde não há atividade humana intensa.'
Em média, esses pontos estão agrupados ao longo das margens de lagos, lagoas, riachos e outras características de zonas úmidas, geralmente dentro de 30 a 40 metros. A partir daí, os hotspots começam a desaparecer, tornando-se mais raros à medida que se afastam da água, até desaparecerem quase completamente, a cerca de 300 metros de distância.
Quais são as causas?
Os autores ainda não estão claros sobre por que esse fenômeno ocorre. Pesquisas anteriores indicaram que alguns lagos do Ártico, conhecidos como termocolares, podem não apenas emitir bolhas que liberam metano, mas também podem derreter o permafrost ao seu redor ainda mais rapidamente.
Em vez de centímetros de degelo, como nos ambientes terrestres, nos últimos 60 anos, vimos 15 metros de degelo sob lagos recém-formados no vale Goldstream.
Os fatores deste derretimento adicional próximo a áreas úmidas e corpos d'água ainda são desconhecidos, mas existem várias hipóteses sobre o mérito.
Um deles, o mais credenciado no momento, é que as fontes de metano podem ser agrupadas em torno dos córregos, pois facilitam a propagação das plantas. Um tipo de efeito em cadeia: o carbono congelado por milhares de anos derrete, vira alimento para micróbios que transformam tudo em metano, e o fenômeno se acelera. As áreas mais planas do Ártico eram áreas 'verdes' e, portanto, são mais propensas ao fenômeno.
Seja qual for o motivo, é claro que precisamos de mais pesquisas no terreno. As massas de água (ou recentes ilhas do Ártico apenas por causa do degelo) parecem ser um bom ponto de partida. O metano tem um potencial de aquecimento global cerca de 30 vezes maior que o dióxido de carbono. Mesmo que o Acordo de Paris seja respeitado, espera-se que o permafrost do Ártico encolha mais 45%, liberando essas fontes de metano e liberando outro bilhão de toneladas de carbono e metano na atmosfera.
