Adrian Owen é neurocientista e professor de neurociência cognitiva e imagem na Universidade de Western Ontario, Canadá. Owen e sua equipe de pesquisa estão usando interfaces cérebro-computador de tecnologia avançada. O alvo? Obtenha respostas diretamente de pacientes inconscientes que não podem responder por si mesmos de nenhuma outra maneira.
Quaisquer decisões críticas para pacientes inconscientes e incapazes de se comunicar são geralmente tomadas em seu lugar. É uma responsabilidade legal. Quando se trata de questões de vida e morte, conhecer diretamente a vontade do paciente pode mudar tudo.
"As interfaces cérebro-computador (BCIs) estão se tornando cada vez mais populares como uma ferramenta para melhorar a qualidade de vida de pacientes com deficiências". Owen diz isso em um estudo publicado recentemente em Frontiers in Neuroscience.'Recentemente, interfaces baseadas em espectroscopia de infravermelho próximo funcional (TR-fNIRS) estão ganhando terreno devido à sua maior sensibilidade.'
BCIs são dispositivos que permitem que o cérebro se comunique com um dispositivo externo que "fala" por ele. A versão de Owen utilizou um método não invasivo. Ele mede as mudanças na luz infravermelha e processa os sinais para descobrir a resposta hemodinâmica ou o aumento dos níveis de oxigênio no sangue que ocorrem quando mais sangue flui para a frente do cérebro. Até a NASA desenvolveu sua própria versão para monitorar o que está acontecendo no cérebro dos astronautas. A diferença? Claro, os astronautas são conscientes.
Como o método funciona
Para aperfeiçoar a tecnologia de detecção, Owen precisava ver a atividade cerebral real que ocorria quando os participantes saudáveis eram questionados a responder. Os sujeitos foram instruídos a se imaginar jogando tênis para dar uma resposta "sim" e permanecer relaxados para dar uma resposta "não". Com certeza, para respostas positivas, a seção do cérebro que responde a movimentos iluminados na tela.
Em seguida, as alterações na hemoglobina oxigenada e desoxigenada foram medidas. A oxigenação ou oxiemoglobina mostrou melhores indicações da atividade cerebral que uma determinada tarefa havia desencadeado. As respostas "sim" resultaram em um pico na oxiemoglobina e uma ligeira diminuição na desoxiemoglobina.
"As respostas 'sim' mostram as alterações hemodinâmicas esperadas no oxigênio e na desoxiemoglobina. Elas estão ausentes nas respostas 'não'", ele observou Owenadicionando isso"este trabalho destaca o potencial desta técnica".
A técnica ainda precisa de tempo. Um pouco como outros, promissores, que pretendem se comunicar com pacientes inconscientes. Mais estudos são necessários para eliminar possíveis erros que podem levar à interpretação errônea de uma resposta por pacientes verdadeiramente inconscientes.
