Bernardeta Gómez está cega há 16 anos: hoje, graças a um “olho biônico” desenvolvido pelo neuroengenheiro espanhol Eduardo Fernandez, ela voltou a enxergar. E sem usar os olhos biológicos.
O olho biônico, o sistema que Fernandez está aperfeiçoando em seu laboratório na Universidade Miguel Hernandez, inclui algumas partes diferentes. Os detalhes foram descritos em um artigo recém-publicado na revista MIT Technology Review.
Como funciona o olho biônico
Primeiro de tudo, existem óculos equipados com uma câmera que se conecta a um computador. O computador converte o feed de vídeo ao vivo da câmera em sinais eletrônicos. Esses sinais são então enviados através de um cabo para uma porta que Fernandez inseriu cirurgicamente na parte de trás do crânio de Bernardeta. Por fim, essa porta está conectada a um implante no córtex visual do cérebro do paciente.
6 meses de visão
O implante neural de 100 eletrodos foi inserido e testado por 6 meses, depois “o olho biônico foi removido”. Deve ter sido difícil recuperar a visão e depois recuperá-la novamente.
Durante esses seis meses, porém, Gómez visitou o laboratório quatro vezes por semana, usando o sistema para ver uma versão em baixa resolução do mundo ao seu redor. Embora o que ela “viu” em sua mente fossem pouco mais que pontos de luz, já era o suficiente para permitir que ela identificasse letras, luzes e pessoas.
“Ele até jogou um jogo de computador simples, tipo Pac-Man, diretamente em seu cérebro”, Eu li sobre Tecnologia do MIT.
Olho biônico: funciona. E agora?
Agora que Fernandez sabe que seu olho biônico está funcionando, ele está ansioso pelos próximos passos. Isso incluirá métodos para prevenir a degradação do implante enquanto ele estiver no corpo e testes em mais pessoas.
“Bernardeta foi nossa primeira paciente, mas nos próximos dois anos vamos instalar implantes em mais cinco cegos. Tínhamos feito experiências semelhantes em animais, mas um gato ou um macaco não conseguem explicar o que estão a ver.”
Uma nova abordagem
A nova abordagem da boa visão poderá ter um impacto muito maior do que as soluções anteriores.
Todas as tentativas de criar um olho biônico concentraram-se em implantes no próprio olho. Eles precisavam de um olho funcional ou de um nervo óptico funcional. Ou outros fatores.
