Em todo o mundo, ainda um pouco lentamente para o meu gosto, as micro-redes sustentáveis estão a emergir como uma ferramenta vital na luta contra as alterações climáticas. Na sequência de furacões, terramotos e incêndios, a rede energética tradicional revela-se cada vez mais difícil de sustentar e garantir energia. Esta é e poderá ser a causa de interrupções capazes de desacelerar as economias locais e colocar vidas humanas em risco.
Microrredes são instalações elétricas projetadas para operar independentemente da rede elétrica maior em situações de emergência. Eles existem há décadas, mas até recentemente dependiam quase exclusivamente de combustíveis fósseis para gerar energia. Há 20 anos do novo milênio em que os custos de painéis solares e baterias caíram o suficiente para tornar as microrredes verdadeiramente sustentáveis. Agora eles podem muito bem ser o futuro da energia limpa.
Nos EUA o Distrito Escolar Unificado votou por unanimidade em novembro a alocação de mais de $ 500.000 para estudar e projetar instalações de microrredes para escolas municipais. Uma avaliação preliminar identificou mais de 15 megawatts de potencial de energia em 18 escolas. Microrredes com armazenamento de energia solar mais bateria aumentariam muito a capacidade das escolas escolhidas de atender às comunidades durante desastres naturais ou quedas de energia.
Um estudo completo de viabilidade está planejado para junho: as primeiras estimativas relatam um custo de cerca de 40 milhões de dólares, mas os contratos de compra de energia de longo prazo (PPA) permitirão que o distrito escolar tenha instalações gratuitas. Eles pagarão com o tempo através da conta de energia elétrica normal, mas poderão funcionar apesar de qualquer padrão na rede tradicional.
Não apenas escolas e indivíduos
No final de janeiro, a Scale Microgrid Solutions recebeu um compromisso de 300 milhões de dólares em financiamento. As microrredes hoje são normalmente projetadas e instaladas de acordo com as necessidades individuais do cliente. A Scale Microgrid Solutions, por outro lado, oferece uma infraestrutura modular que pode ser expandida para cobrir comunidades inteiras.
As microrredes, em outras palavras, vão além das escolas. Várias comunidades estão também a ligar sistemas solares e de armazenamento montados nas suas casas, utilizando inversores e controladores para partilhar energia e para complementar ou substituir a energia da rede.
Em janeiro, o A startup australiana Relectrify tem obteve $ 4,5 milhões em fundos para refinar a tecnologia de gerenciamento de bateria que aumenta a vida útil em até 30% enquanto reduz os custos operacionais. Programas como esses são atraentes não apenas porque oferecem independência da rede elétrica, mas porque são sempre mais baratos para os consumidores de energia.
O custo das usinas solares é despencou 90% nos últimos dez anos de acordo com a empresa de pesquisa Wood Mackenzie. O maior impacto destas primeiras microrredes sustentáveis pode ir além da energia de emergência que fornecem aos residentes próximos. Eles oferecem uma perspectiva radicalmente diferente de pensar sobre como a energia é produzida e utilizada. Nas microrredes comunitárias, os residentes têm uma ligação concreta e prática à sua fonte de energia e são convidados a trabalhar em conjunto com os seus amigos e vizinhos para controlar a sua procura de energia. Cooperação eficaz.
Um tal sistema contrasta fortemente com a rede eléctrica actual, onde as instalações de pico de procura são rotineiramente solicitadas a queimar alguns dos combustíveis mais prejudiciais para o ambiente para satisfazer a procura com pouca ou nenhuma limitação social ou tecnológica.
