Numerosas equipes de pesquisa em todo o mundo estão correndo para desenvolver uma vacina contra o coronavírus à medida que a doença continua a se espalhar globalmente. Apesar do fato de as mentes mais brilhantes do mundo estarem envolvidas no caso, uma vacina ainda está a meses, potencialmente até anos se não houvesse esse compromisso.
O surto de coronavírus, conhecido como COVID-19, já se espalhou por mais de 150 países, com mais de 180.000 casos confirmados. Esses números enormes fazem dela uma das piores pandemias que já apareceu no planeta. Não temos imunidade natural e temos uma compreensão limitada de como o vírus sobrevive. Para este inúmeros projetos de vacinas contra o coronavírus estão em construção.
Como funciona uma vacina
As vacinas injetam porções enfraquecidas ou mortas do vírus, para que o corpo possa aprender a melhor maneira de combatê-lo sem que o vírus assuma o controle do corpo.
A ideia é que, assim que a doença ou vírus retornar, o corpo tenha aprendido o que fazer e seja capaz de combatê-lo rapidamente. É por isso que muitas doenças mortais e infecciosas, como a poliomielite e a varíola, foram virtualmente erradicadas do mundo. Mas leva algum tempo para a produção de uma vacina antes que ela seja distribuída em massa.
Professor Ian Henderson, especialista em microbiologia da Universidade de Queensland, explicou que há uma série de aspectos a ter em consideração, como a forma como a vacina afecta diferentes faixas etárias e se pode ser produzida em grandes quantidades.
“Uma vacina eficaz deve fortalecer a imunidade ao agente infeccioso e manter a proteção por longos períodos. A vacina deve proteger os grupos de pessoas em maior risco, como os idosos”. disse professor Henderson.
Mas deve-se ter cuidado para que a vacina potencial provoque as respostas imunológicas corretas, em vez de produzir uma resposta excessiva e prejudicial. Uma verdadeira “imunopatologia”.
Finalmente, os antígenos da vacina devem poder ser produzidos em grandes quantidades.
Mesmo no caso da gripe sazonal, que regressa todos os anos com uma estirpe modificada, uma vacina demora meses a ser produzida.
“É produzido em milhões de doses todos os anos, usando um processo estabelecido”, disse o professor Henderson. “No entanto, mesmo com rotas de produção e procedimentos de segurança e eficácia já estabelecidos, a produção leva 6 meses.”
Já existem 15 vacinas potenciais contra o coronavírus, mas…
…muitos deles levarão pelo menos seis meses antes de estarem prontos para testes em humanos. Mesmo aquele que acaba de começar os testes em humanos (na foto o voluntário que o administrou) terá que entrar em produção se tiver sucesso. Será necessário adquirir todos os recursos necessários e produzi-los para as pessoas afectadas, que nessa altura poderiam ser milhões. Tudo isso leva tempo.
Algo pronto?
Para o COVID-19, que faz parte da mesma família de MERS e SARS, os cientistas estão examinando as vacinas existentes contra vírus conhecidos anteriormente e verificando se podem ser aplicadas a esse vírus.
“Dada a relação genética dos vírus, pode haver alguma proteção cruzada com o uso de uma vacina SARS/MERS enquanto se aguarda a vacina COVID-19”, diz o professor Henderson. “No entanto, esta abordagem exigiria um monitoramento cuidadoso de pequenos grupos de indivíduos vacinados em áreas onde há transmissão ativa do vírus atual.”
Por outras palavras, deveríamos “enviar” pessoas saudáveis para ver se ficam ou não infectadas depois de receberem esta vacina experimental.
Existem quatro vacinas “prontas”.
O professor Henderson disse que há quatro potenciais vacinas contra SARS / MERS submetidas a ensaios clínicos. Até agora, eles foram considerados seguros, mas sua eficácia não estava completa nesse estágio.
Por enquanto, não confiamos em uma vacina contra o coronavírus. Confiamos em nós mesmos.
Por enquanto, é apenas uma batalha de nervos, com medidas focadas no achatamento da curva de infecção. Seja por um antiviral, seja por “morte natural” ou seja depois de uma vacina contra o coronavírus, quando esta pandemia finalmente passar, espero que haja um bom lembrete. Um bom lembrete, sim, para futuros governos: estar sempre pronto para a ameaça onipresente de doenças infecciosas desconhecidas.
“Esta epidemia acabará por desaparecer e, como mostra a história, a memória das pessoas sobre a escala e as dificuldades colocadas pela actual epidemia irá desaparecer gradualmente.”, disse o professor Henderson.
“No entanto, não devemos esquecer as lições aprendidas com esta crise. As lições aprendidas agora fornecerão um roteiro para responder a futuros surtos”.