De onde veio a lua e como foi formada? É uma questão que os cientistas vêm coçando a cabeça há décadas.
De acordo com a hipótese amplamente aceite do “impacto gigante”, a Lua formou-se há milhares de milhões de anos, quando um planeta do tamanho de Marte chamado Theia colidiu com a Terra, perdendo uma grande parte na queda.
Agora, pesquisadores da Universidade do Novo México dizem em um novo artigo publicado na Nature Geoscience acreditar ter encontrado os restos mortais de Theia enterrados sob a superfície lunar.
Há uma grande desvantagem na hipótese do impacto (conforme discutida extensamente por numerosos cientistas ao longo de muitos anos). É o facto de que, embora os isótopos de oxigénio nas rochas lunares recolhidas durante as missões Apollo da NASA se assemelhem muito aos encontrados na Terra, eles são surpreendentemente diferentes daqueles encontrados noutros objetos do nosso Sistema Solar.
Então, como a Lua poderia ser composta em grande parte pelos restos de Theia, como muitos modelos previram?
Apesar das probabilidades muito pequenas, Earth e Theia podem ter originalmente tido composições semelhantes, mas depois tornaram-se misturadas de forma irreconhecível. Uma possibilidade fascinante que torna o estudo do “planeta lunar” ainda mais interessante. Sim, sei que é um satélite e não um planeta, mas gosto da hibridização.
Em suas pesquisas "espaço" , Cientistas do Novo México examinaram isótopos de oxigênio em uma variedade de diferentes tipos de rochas lunares, coletados em uma variedade de altitudes. Eles descobriram que quanto mais profunda a origem da rocha, mais pesados são os isótopos de oxigênio, em comparação com os encontrados na Terra.
Um pedaço de Theia está na lua?
“Claramente, a composição isotópica distinta do oxigênio de Theia não foi completamente perdida com a homogeneização devido ao impacto gigante,” os pesquisadores escreveram em seu artigo.
“Estes dados sugerem que o manto lunar profundo pode ter sofrido uma pequena mistura. Portanto represente fisicamente os resultados do impacto do planeta Lua com Theia"disse o cientista pesquisador e co-autor Zach Sharp em uma nota.
Isto significa que os isótopos de oxigénio não se misturaram completamente durante o impacto de Theia com a Terra. Concluindo, em suma, o planeta Theia ainda poderia vir de fora do Sistema Solar antes de impactar a Terra.