Esqueça o espaço: os oceanos são (por enquanto) a verdadeira fronteira. Mesmo depois de séculos de exploração, ainda estamos apenas arranhando a superfície do que vive nos abismos marinhos. Os abismos marinhos são, por definição, lugares com pouca luz, cheios de fundo do mar onde vivem peixes e outros animais monstruosos, gigantes ou outras criaturas abissais.
A mais recente expedição de mergulho na costa da Austrália Ocidental descobriu poços 30 novas espécies bem como aquele que pode ser o animal mais longo já registrado.
A expedição foi conduzida por cientistas dos institutos Museu da Austrália Ocidental, Curtin University, Geoscience Australia, Instituição Scripps de Oceanografia e a Instituto do Oceano Schmidt.
Ao longo de 20 mergulhos e 180 horas de observação, a equipe explorou os Canyons Ningaloo, no Oceano Índico, a profundidades de 4.500 metros.
Com o robô chamado ROV SubBastian, a equipe documentou uma grande variedade de criaturas no oceanos. Algumas parecem ser espécies novas: em uma surpreendente sessão de pesquisa, o ROV identificou o que realmente se parece com um animal alienígena. É um hidroid vermelho brilhante e gigante que excedeu em muito um metro de comprimento.
O animal mais longo já registrado no fundo do mar
E obviamente entre as novas espécies descobertas há também um novo exemplar de apolemia, que a equipe estima ter até 47 metros de comprimento. Isto tornaria este o animal mais longo alguma vez registado: em comparação, a maior baleia azul e as maiores cobras atingem “apenas” 30 metros.
Apolemia é siphonophora, que é essencialmente uma colônia flutuante no abismo marinho, composta de pequenas criaturas chamadas zooids. Mas o que é particularmente fascinante nos sifonóforos é que esses zooóides agem quase como células de um organismo maior. Eles têm funções especializadas como capturar e digerir alimentos, reprodução e propulsão.
Muitas das descobertas abissais da expedição marítima foram recuperadas e serão exibidas no Museu da Austrália Ocidental. Todos os dados relacionados a observações e coleções estão disponíveis ao público para estudo por cientistas.
Alguns dos destaques podem ser vistos no vídeo aqui: https://youtu.be/e_PyW3XHrw0
fonte: Instituto do Oceano Schmidt.