Enquanto o mundo luta para conter a pandemia, permanece um mistério: como e quando o vírus chegou aos humanos? Onde está o paciente zero? Fortes dúvidas já foram expressas sobre a teoria de que isso aconteceu no mercado de frutos do mar em Wuhan, na China, em dezembro. Os pesquisadores estão tentando identificar a verdadeira fonte da infecção. A esperança é que esse conhecimento possa ajudar a prevenir futuras pandemias de outros novos coronavírus.
De acordo com um estudo sobre as primeiras 41 pessoas hospitalizadas com covid-19, publicado em janeiro (Lanceta , doi.org/ggjfnn ), o primeiro caso de covid-19 foi um homem que apresentou sintomas em 1 de dezembro de 2019. Ao contrário da maioria dos casos anteriores, ele não tinha conexão com o mercado de peixe de Huanan.
Desde então, ninguém conseguiu confirmar onde este homem contraiu o vírus ou se foi realmente o primeiro a contraí-lo. Outra análise de janeiro dos primeiros 425 casos de coronavírus, realizada pelo CDC e pela Comissão Nacional de Saúde da China, colocou o primeiro caso confirmado uma semana depois, em 8 de dezembro.
Evidências subsequentes sugerem que a epidemia começou antes de dezembro
As análises do genoma viral sugerem que o vírus passou de animais para humanos em novembro (sempre Lanceta , doi.org/ggp6gz ).
Seria consistente com o relatório da South China Morning Post Em documentos do governo chinês que sugeriram o primeiro caso de covid-19, pode ser uma pessoa de 55 anos da província de Hubei que parece ter contraído o vírus em 17 de novembro. Os primeiros casos relatados em dezembro foram relatados por médicos em Wuhan utilizando um protocolo de vigilância concebido para detectar pneumonia de causas desconhecidas. O sistema foi estabelecido após a epidemia de SARS de 2002-2003 para detectar novos vírus.
Essa atenção à pneumonia pode significar que o governo chinês não percebeu muitos casos iniciais mais leves. Em dezembro, as infecções provavelmente já haviam se espalhado para fora de Wuhan. Um estudo com 6 crianças positivas para coronavírus identificou uma menina que desenvolveu sintomas em 2 de janeiro ( NEJM , doi.org/ggpxpr ) Ela e sua família moram em Yangxin, a mais de 150 quilômetros de Wuhan. Nenhum deles viajou para fora do condado por um mês antes de ela ficar doente e os pesquisadores não conseguiram identificar como ela foi infectada.
Aquela estranha “praga” de novembro
Uma possível pista da presença do vírus fora de Wuhan muito antes das datas oficiais está num relatório da agência Xinhua, divulgado em novembro e relançado pelo Futuroprossimo.it neste post de 15 de novembro de 2019. O relatório mencionava uma “peste pneumónica” não especificada que afectava dois cidadãos que foram então hospitalizados no distrito de Chaoyang, perto de Pequim. Vários meios de comunicação também na Itália (este é um ANSA, que fala erroneamente de peste "bubônica" três dias depois, em 18 de novembro de 2019: https://www.ansa.it/sito/notizie/mondo/2019/11/17/cina-un-caso-di-peste-bubbonica_5479f442-0aa7-46eb-8f32-01b66be07700.html). Também em 18 de novembro de 2019, o Post relatou um terceiro caso (novamente de peste "bubônica", provavelmente devido à tradução incorreta: https://www.ilpost.it/2019/11/18/cina-peste-2/).
O breve relatório consistia em 7 linhas e não mencionava o estado de saúde das pessoas infectadas nem quaisquer infecções. As características do contágio aéreo e da refratariedade aos medicamentos definitivamente fazem pensar. Se fosse confirmado, seria um sinal de que o coronavírus já tinha “rompido” a barreira de Hubei em meados de novembro. Paciente zero: não recebido.
Por que as autoridades chinesas acordariam tarde?
Uma explicação para isso poderia ser que o vírus passou dos animais para os humanos várias vezes, talvez por diferentes intermediários. Acredita-se que os morcegos sejam o reservatório da covid-19, mas Richard Kock no Royal Veterinary College de Londres, ele diz que é improvável que o pegue em um encontro casual com um morcego. Um cenário mais provável é que outros animais possam ter agido como intermediários, amplificando o vírus e permitindo que infecte mais humanos, diz ele.
O coronavírus parece ser capaz de infectar vários hospedeiros (outros estudos de laboratório descobriram que ele infecta facilmente macacos rhesus e furões). Os pangolins sunda foram sugeridos como hospedeiros intermediários porque abrigam coronavírus semelhantes ao vírus covid-19. Até agora, análise genética encontraram vírus em pangolins que correspondem a 90% do covid-19, mas ninguém é semelhante o suficiente para ser o precursor direto (Current Biology , doi.org/dqsk ).
O “mercado” de Wuhan é uma mentira?
O papel que o mercado húmido de Wuhan pode ter tido na passagem do vírus aos humanos torna-se cada vez mais vago. “O problema também é que a maioria das amostras do mercado de frutos do mar de Huanan foram destruídas”ele diz Shan-Lu Liu na Universidade Estadual de Ohio. “Ainda é possível que a contaminação ambiental no mercado de peixe tenha vindo de humanos infectados que lá trabalhavam, e não de origem animal”ele diz Benjamin Cowling da Universidade de Hong Kong. O mercado, por outro lado, é apenas um dos mais de 400 em Wuhan.
Pode ser uma pista falsa, em suma. Existem estudos que colocam eventos já no final de setembro (Jornal de Virologia Médica , doi.org/ggjvv8 ), e até a origem geográfica do vírus está em discussão, dados episódios suspeitos de há muitos meses, e até em outros continentes (Itália e EUA).
Mas então onde está o paciente zero?
Agora que a transmissão entre humanos espalhou o vírus por todo o mundo, alguns acreditam que a caça ao paciente zero tem relativamente pouca importância. “Na nossa fase da epidemia, o objetivo principal não é realmente saber de onde ela vem”, diz Julien Riou, da Universidade de Berna, na Suíça. Mas Kock diz que identificar a origem do surto é crucial, dado que três coronavírus (SARS, MERS e covid-19) surgiram desde 2002, em apenas alguns anos.
“Em termos evolutivos, isso ocorre em microssegundos”, diz ele. “O risco de essas coisas acontecerem é muito acelerado. Temos que evitá-lo."
