Homo Cosmicus: como o espaço moldará os humanos do futuro

Para dizer o mínimo, a evolução humana é "um pouco complexa". Para os sentimentos, em primeiro lugar: o amor, por exemplo. Nos faz querer manter as pessoas vivas, nos empurra para frente, nos faz cometer erros, nos faz fazer coisas. A ciência e a tecnologia, portanto, nos dão muitos poderes para nos impulsionar e, em alguns casos, nos fazem piorar. Às vezes é complicado por política, ganância e lucro. E é complicado por nosso ambiente relativamente estável que não nos leva a nos adaptar por milhares de anos.

Então, talvez mude abruptamente, nos colocando em dificuldades e nos encontrando despreparados. Isso está acontecendo agora, rápido para as mudanças climáticas e muito rápido para as pandemias. Mas o que acontece quando a mudança é radical? O que aconteceria com gerações de humanos que deixaram a Terra para encontrar novas vidas na vasta maravilha do espaço? Como serão os humanos do futuro no espaço, os da espécie Homo Cosmicus?

O ambiente lá fora, além do ambiente protetor de nosso planeta natal, é muito diferente daquele em que evoluímos por milhões de anos. É perfeitamente concebível que nossa espécie se torne algo totalmente diferente.

Espaço "dói"

As pressões ambientais serão uma grande parte da nossa transição de uma espécie terrestre para uma espécie espacial. Isso já é evidente. Mesmo uma jornada temporária pelo espaço muda fisicamente as pessoas. Os astronautas, depois de alguns meses no espaço, podem levar anos para restaurar a densidade óssea perdida na microgravidade. Outras mudanças acontecem ainda mais rapidamente.

"Existem algumas coisas que acontecem em uma linha do tempo extremamente rápida"Diz Kira Bacal, cientista e médico da Universidade de Auckland, na Nova Zelândia. Kira sabe do que está falando: ela passou vários anos trabalhando no Johnson Space Center da NASA no campo da medicina aeroespacial.

Há, por exemplo, o reflexo do barorreceptor. Ele regula nossa pressão arterial, mantendo-a em um nível constante em resposta a mudanças externas. É a razão pela qual você não desmaia ao se levantar, pois evita que o sangue se acumule em seus pés por causa da gravidade. Na microgravidade, esse reflexo fica imediatamente comprometido porque você não precisa dele.

I mudanças também ocorrem no sistema vestibular, que nos ajuda a manter o equilíbrio e controlar os movimentos dos olhos. "De repente, você se encontra em uma situação em que se você deixar cair algo de sua mão, não vai a lugar nenhum", explica Bacal. "Portanto, toda a expectativa do que vai acontecer, o processamento das entradas sensoriais que você está recebendo, a sensação de se mover no espaço, sem a intenção de qualquer trocadilho, é muito diferente."

Outras mudanças que ocorrem na microgravidade ao longo do tempo incluem perda de densidade óssea; sem a pressão constante da gravidade sobre os ossos, eles perdem densidade cerca de 10 vezes mais que a taxa de osteoporose. Existem também alterações anatômicas no olho, alterações microestruturais no cérebro e até mesmo alterações no microbioma intestinal.

Embora essas mudanças fisiológicas nos dêem uma ideia das pressões ambientais que poderiam moldar a evolução espacial dos humanos do futuro, elas afetam os indivíduos apenas em vários graus e parecem voltar ao normal quando o astronauta retorna à Terra, embora às vezes isso leva tempo. E as mudanças permanentes?

Entre natureza e cultura

Com que rapidez podemos esperar ver adaptações evolutivas permanentes no Homo Cosmicus ? Para entender isso, vamos considerar o que acontece na Terra. Dois exemplos acima de tudo: o resistência a doenças e l 'adaptação ao baixo oxigênio em grandes altitudes.

Nos trópicos, onde a malária é mais comum, há também uma maior incidência de anemia falciforme. Isso ocorre porque essa doença hereditária, envolve um gene que protege contra a malária. As pessoas com maior probabilidade de sobreviver à malária também são aquelas com células falciformes. E diferentes populações de pessoas que vivem em grandes altitudes eles desenvolveram diferentes adaptações para lidar com baixos níveis de oxigênio .

Ambas as evoluções descritas são relativamente recentes e se manifestaram nas últimas dezenas de milhares de anos, praticamente um piscar de olhos em termos evolutivos.

Mas não é apenas o ambiente que molda o caminho de nossa evolução. A cultura, a forma como vivemos e as escolhas que fazemos também desempenham um papel e podem acelerar as coisas substancialmente. Podemos ver coisas que aconteceram até mesmo nas últimas centenas de anos. Por exemplo, alguns estudos descobriram que o tempo de reprodução está evoluindo nas populações humanas modernas e evoluindo de maneiras que muitas vezes surpreendem as pessoas.

O caso de Île aux Coudres

No caso da população franco-canadense de Île aux Coudres, por exemplo, registros detalhados de igrejas que datam do século 18 mostraram uma tendência curiosa: a idade média em que as mulheres deram à luz seu primeiro filho caiu. de 26 a 22 anos em um período de 140 anos. Essa idade reprodutiva parece ser hereditária, e as mulheres que se reproduzem mais cedo têm mais filhos que se reproduzem ainda mais cedo, eventualmente dominando a população. Essa é a seleção natural.

Mas em outros lugares, a idade do primeiro filho está aumentando, já que as mulheres optam por atrasar o nascimento dos filhos por várias razões, agora que essas regiões têm os meios disponíveis para fazê-lo (mesmo atrasando a menopausa subsequente) Isso é cultura no trabalho. A cultura, para ser claro, não substituiu a seleção natural, simplesmente a mudou.

Cultura, tecnologia e seleção natural também serão importantes para os humanos do futuro, para as espécies Homo Cosmicus. 

Haverá gravidade artificial ou não? Seria a primeira mudança gigantesca. Começando com a gravidez. Não apenas o processo de parto é difícil, mas os minerais para fazer o bebê crescer são freqüentemente retirados dos ossos da mãe, resultando em uma redução na densidade óssea. Portanto, as mulheres com maior probabilidade de sobreviver à gravidez e ao parto no espaço podem ter ossos mais densos. A tecnologia e a seleção natural podem desempenhar um papel aí.

Haverá proteção contra radiação cósmica? Quão forte será? A radiação pode desencadear mutações (e câncer), e a exposição a elas pode produzir alguns caminhos evolutivos inesperados. Mas a pele mais escura é mais resistente a radiação perigosa então isso também pode desempenhar um papel.

No geral, é claro, não podemos realmente prever como serão nossos descendentes no espaço. Também porque não sabemos todos os fatores que entrarão em jogo.

Essas e outras influências menores acabarão por moldar um ser humano diferente, o Homo Cosmicus.

Mas antes de tudo: haverá realmente um Homo Cosmicus?

Podemos nunca nos tornar uma verdadeira espécie espacial. Também é possível que nunca sairemos do sistema solar, mas provavelmente não ficaremos aqui na Terra para sempre. As agências espaciais já estão planejando pelo menos uma base de pé na lua . Enviamos várias missões robóticas a Marte e Planos estão em andamento para uma missão tripulada . Uma colónia permanente em Marte não é mais uma questão de ficção científica.

São ambientes difíceis, literalmente alienígenas, com baixa gravidade e intensa radiação. Eles são completamente diferentes de nosso planeta natal, onde estamos evoluindo há milhões de anos. Esses lugares terão inevitavelmente um impacto no corpo humano. O mesmo acontecerá com a tecnologia que temos à nossa disposição, a maneira como viajamos e as decisões que nós, humanos da Terra, tomamos sobre quem chega lá. Mas nem todas as diferenças são visíveis a olho nu.

Eventualmente, os humanos do futuro, nossos descendentes espaciais, podem não parecer tão diferentes de nós quanto poderíamos esperar.