Os cientistas estão a apresentar ideias extremas para combater as alterações climáticas. É teoricamente possível que um pesquisador utilize os conceitos utilizados em novos sistemas de refrigeração, como condicionadores de ar e geladeiras, para resfriar o planeta inteiro.
Jeremy Munday, engenheiro da Universidade da Califórnia, é apaixonado pelo combate às mudanças climáticas. Examinando duas aplicações de resfriamento radiativo, Munday gostaria de gerar energia limpa (um uso prático e imediato) ou talvez até resfriar todo o planeta.
E se, em vez de desacelerar o aquecimento global, pudermos realmente ajudar a Terra a esfriar?
Para entender a ideia de Munday, primeiro precisamos resumir os fundamentos do resfriamento radiativo. O conceito já existe há muito tempo. Antes da existência da refrigeração, as pessoas aproveitavam o poder do resfriamento radiativo para fazer gelo onde as temperaturas nunca caíam abaixo de zero.
Nas noites frias, os iranianos enchiam com água piscinas rasas de pedra. Por causa da extensão fria do espaço suspenso acima da Terra, o solo, a água e praticamente tudo o mais emitem calor. Às vezes, tanto calor pode irradiar do planeta para o espaço que a água se transforma em gelo, mesmo que a temperatura ambiente esteja acima de zero. Da mesma forma, as geadas de verão ocorrem devido ao resfriamento radiativo.
Como funciona o resfriamento radiativo?
Munday e sua equipe usaram o conceito de resfriamento radiativo para projetar um painel que pudesse produzir energia durante a noite (uma espécie de painel solar reverso). Usando a Terra como fonte de calor, o painel é quente em comparação com o céu noturno. Portanto, ele irradiará calor, como luz infravermelha. Ele gera eletricidade da mesma forma que os painéis solares, transferindo calor, mas na direção oposta. A luz infravermelha é emitida pelo painel, e a corrente e a tensão fluem na direção oposta dos painéis solares, mas ainda geram eletricidade.
Munday está atualmente construindo um protótipo da célula “anti-solar” em seu laboratório. À primeira vista, parece exatamente um painel solar. Mas em vez de apontar para o sol, aponte para o céu noturno. Em condições ideais, teoricamente poderia gerar até 50 watts de potência por metro quadrado. Não é muito comparado a um painel solar, que produz 150-200 watts por metro quadrado, mas o cientista diz que a tecnologia ainda está melhorando e pretende integrar outras formas de energia renovável, não substituí-las.
Munday se concentra em dimensionar o painel noturno para gerar energia quando os painéis solares comuns não conseguem. Mas isso não o impede de pensar grande. O conceito de resfriamento radiativo, diz ele, poderia ser aplicado em grande escala para combater diretamente o aquecimento global por meio do resfriamento do planeta.
Atualmente, a Terra absorve mais calor do que emite. Daí o aquecimento global. E está aquecendo mais rápido do que o esperado. As emissões de gases de efeito estufa estão aumentando em vez de diminuir, e um recente estudo na Science, ele revelou que os oceanos estão aquecendo 40% mais rápido do que as Nações Unidas estimadas apenas cinco anos atrás.
E se, em vez de desacelerar o aquecimento, realmente pudermos ajudar a Terra a esfriar?
Munday se pergunta o que aconteceria se distribuíssemos material emissor de calor em grande escala. Ao irradiar calor para o espaço, poderíamos usar a tecnologia para realmente resfriar a Terra? Em um artigo publicado em Joule Munday descreve como os humanos poderiam usar o resfriamento radiativo para reverter o aquecimento global.
Seria um projeto titânico. Para que isso aconteça, precisaríamos cobrir parte da Terra com materiais que irradiam calor para estabilizar, ou mesmo resfriar, a temperatura da Terra. Munday afirma que, com os materiais termicamente emissivos mais recentes, precisaríamos cobrir 1-2% da superfície da Terra. Tem cerca de metade do tamanho do Deserto do Saara. Mas sugere que, ao dividir essa região em parcelas menores ao redor do mundo e tirar vantagem de telhados e outras superfícies voltadas para o céu, o problema seria resolvido da mesma forma. Talvez um pouco de cada vez.
Yuanyang, cientista de materiais e engenheiro da Columbia, diz que embora possa parecer em grande escala, a ideia de Munday é teoricamente viável.
“Se fizermos uma pintura ‘radiativa’ e pintarmos os telhados de todos os nossos edifícios, torna-se menos impossível”, diz ele, acrescentando que algumas empresas já estão tentando comercializar tintas de resfriamento radiativo para ajudar a manter baixos os custos de ar condicionado em climas quentes. “Requer uma área grande, mas acho que o resfriamento radiativo é uma forma de reduzir o aquecimento global. Não será a única coisa que resolverá todos os problemas. Mas isso vai reduzir", Diz ele.
É necessária uma mudança de paradigma
Essa solução faz parte de um esquema maior no qual as pessoas devem pensar: conecte-se novamente para entender como manter este planeta habitável.
Munday não é o único cientista a considerar medidas dramáticas para combater as alterações climáticas. Apoiadores da geoengenharia eles sugeriram a pulverização de aerossóis reflexivos na atmosfera para resfriar o planeta, reduzindo a absorção solar. Uma proposta controversa, visto que menos luz solar poderia ter outros efeitos indesejados além do resfriamento, como a redução do crescimento das plantas.
Ao contrário de algumas soluções em larga escala para as mudanças climáticas, a distribuição de materiais termicamente emissivos é inofensiva e pode ocorrer em pequenas etapas. O material é fino e pode ser aplicado como tinta em um telhado ou painel. Diversas tecnologias capazes de resfriar o planeta e substituir a queima de combustíveis fósseis (como os painéis noturnos de Munday) são necessárias para realmente resolver o problema.
