Você já se perguntou o que são exoplanetas, aqueles corpos celestes (alguns até "habitável“) fora do nosso sistema solar?
Já vimos inúmeras representações de artistas, com certeza. Mas imagine como seria ver o planeta real, as suas cores, a sua atmosfera, os seus continentes e até a sua vegetação.
A NASA anunciou esta semana que está financiando pesquisas para esse esforço. O conceito de um telescópio chamado lente gravitacional solar (SGL) nos permitiria observar, com resolução surpreendente, mundos alienígenas até muito distantes.
O objetivo do projeto, de acordo com a descrição da NASA, é “observar diretamente um dos muitos exoplanetas semelhantes à Terra” com uma resolução de cerca de 25 km, ou seja “o suficiente para ver as características da superfície e sinais de habitabilidade”.
O novo anúncio do SGL segue o financiamento das Fases I e II do programa NIAC (NASC).
Como o telescópio SGL funciona
Slava Turyshev, um físico do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA que escreveu e estudou essa tecnologia, descreve como um SGL funciona:
Na região de forte interferência do SGL, esta luz é bastante amplificada, formando o anel de Einstein ao redor do Sol, que representa uma imagem distorcida da fonte estendida.
Slava Turyshev
Veremos as estrelas de perto
Este não é o único esforço astronômico em grande escala da NASA que poderia produzir novos dados incríveis sobre mundos alienígenas.
Quando o Telescópio espacial James Webb, será lançado em 2021, será capaz de ver planetas (alto contraste, raio infravermelho médio) 10 a 100 milhões de vezes mais fracos do que podemos imaginar atualmente. Webb também estudará as atmosferas desses planetas e procurará vestígios de oxigênio e outras “assinaturas tecnológicas” de possíveis civilizações, como vestígios de gases industriais.
O obstáculo tecnológico restante é como transportar um “telescópio de classe métrica com um coronagrafo solar”a uma grande distância do sol.
Slava Turyshev sugeriu que a solução poderia ser implantar um “enxame” de pequenas embarcações movidas por velas solares capazes de representar simultaneamente “múltiplos planetas/luas de um sistema exosolar”.
Podem demorar muitos anos até começarmos a receber dados e imagens destes projetos, mas é emocionante saber que durante a nossa vida provavelmente veremos as “características da superfície” de exoplanetas alienígenas e seremos capazes de observar as suas florestas, ou o que quer que seja.
