"Testar águas residuais dá uma ideia do número de casos dentro de uma comunidade e se os números aumentam ou diminuem", diz o pesquisador Ian Pepper.
Pesquisadores estão usando esgotos municipais para monitorar a incidência algumas comunidades de amostra no coronavírus dos EUA.
A equipe diz que pode usar a vigilância de águas residuais para determinar se o vírus existe (e quão disseminado) em uma comunidade, mesmo que as pessoas não apresentem sintomas. O sistema também pode monitorar e garantir a eficácia do processo de tratamento de efluentes de um município.
"Testar águas residuais dá uma ideia do número de casos dentro de uma comunidade e se os números aumentam ou diminuem", ele afirma Ian Pepper, diretor do Water and Energy Sustainable Technology Center (WEST) da Universidade do Arizona.
"A abordagem também pode ser usada para ajudar a determinar se uma intervenção está funcionando para reduzir a transmissão do vírus".
“Poderemos determinar se o vírus persiste na comunidade mesmo que não haja novos casos relatados”, diz Carlos Gerba, microbiologista e professor de ciências ambientais na Faculdade de Agricultura e Ciências da Vida. "Para mim, é a chave para rastrear a propagação de um vírus."
Um precedente ilustre: estudos sobre poliovírus
Os microbiologistas ambientais usam programas de monitoramento de águas residuais para estudar vírus patogênicos há décadas, particularmente em esforços de saúde pública para erradicar o vírus globalmente. responsável pela poliomielite.
Através do desenvolvimento de vacinas contra a poliomielite e de programas globais de vacinação, a transmissão do poliovírus diminuiu drasticamente nos últimos 26 anos. Apenas três países do mundo ainda têm uma transmissão em andamento: Nigéria, Afeganistão e Paquistão.
Como as pessoas podem ser infectadas sem apresentar sintomas, os especialistas usaram programas de vigilância ambiental para detectar a transmissão silenciosa do poliovírus através do derramamento viral presente nas águas residuais da comunidade.
Com recursos laboratoriais avançados e experiência em pesquisa de coronavírus, o WEST Center também pode realizar vigilância de águas residuais para COVID-19. Localizada na Estação de Tratamento de Água do Condado de Pima, no Arizona, a instalação possui ampla experiência na detecção de vírus patogênicos humanos em águas residuais.
“Testamos para hepatite A, enterovírus e norovírus. Temos cerca de 15 vírus diferentes que testamos regularmente em águas residuais "ele diz Walter Betancourt, microbiologista com experiência em virologia ambiental e professor assistente de pesquisa no Departamento de Ciências Ambientais.
Coronavírus em esgotos
O primeiro coronavírus (nomeado após a "coroa" de picos em sua superfície) foi identificado pela primeira vez em meados da década de 60. Em todo o mundo, 7 coronavírus diferentes são conhecidos por infectar pessoas e causar doenças. 4 dos coronavírus são bastante comuns. Três outros, incluindo MERS-CoV, SARS-CoV e SARS-CoV-2, surgiram nos últimos anos e são exemplos de vírus zoonóticos que antes infectavam apenas animais e agora fizeram a espécie saltar para humanos.
A COVID-19 é uma doença nova. Ainda há muito a aprender sobre a transmissão, a gravidade dos distúrbios que ela causa e a capacidade de se espalhar.
O WEST Center realizou um estudo em 2008 que mediu a sobrevivência de coronavírus em esgotos. Ele descobriu que eles morrem rapidamente, com uma redução de 99,9% em dois ou três dias.
Com seu programa de vigilância de águas residuais, os pesquisadores usarão métodos moleculares e alvos de ácidos nucleicos. Graças a esses métodos, eles serão capazes de detectar marcadores genéticos SARS-CoV-2 em amostras coletadas antes e após o tratamento de águas residuais.
É importante correlacionar as concentrações virais nas águas residuais com o número registrado de infecções. Pode ajudar as autoridades de saúde pública a se prepararem melhor para o futuro.
Mais investigações de coronavírus são sempre bem-vindas. Começando com monitoramento de esgoto e abordagens de sequenciamento de próxima geração. Eles podem ajudar a identificar variantes circulantes na população e avaliar a eficácia das estratégias de mitigação para controlar e prevenir doenças.
fonte: Universidade do Arizona
