Uma estrutura cerebral para as vias da linguagem encontrada apenas em seres humanos e primatas superiores agora também foi identificada em macacos. O novo e controverso estudo mal publicado em Nature Neuroscience sugere que as origens da linguagem podem ter aparecido 20 a 25 milhões de anos antes do que se pensava anteriormente.
Comparado a outros animais, o cérebro humano se adaptou exclusivamente à linguagem. Nossa capacidade de produzir discursos, ouvir e se comunicar entre nós é incomparável. Para entendê-lo, precisamos conhecer suas origens e saber como chegamos aqui.
Infelizmente, o tecido cerebral não é preservado por muito tempo, por isso é difícil saber quando os primeiros blocos de construção da linguagem apareceram em nosso passado distante. Hoje, se os cientistas quiserem localizar esse "fóssil fantasma" do cérebro, eles devem confiar em grande parte em nossos "primos" ainda vivos.
Estudos sobre as origens da linguagem
Até agora, estudos de imagens cerebrais em chimpanzés revelaram um circuito de linguagem semelhante ao dos humanos, mas a ideia de que os macacos também tinham algo semelhante foi fortemente contestada.
Agora, alguns pesquisadores dizem que é porque procuramos no lugar errado. Embora os neurocientistas tenham se concentrado no córtex pré-frontal e nos lobos temporais, as origens de nossa linguagem residiriam no córtex auditivo de macacos rhesus.
Um tesouro escondido
“Admito que ficamos surpresos ao ver um caminho semelhante escondido à vista de todos dentro do sistema auditivo de primatas não humanos”. diz o neuropsicólogo Chris Petkov da Universidade de Newcastle, Reino Unido.
É como encontrar um novo fóssil de um ancestral perdido há muito tempo.
Se os pesquisadores estão certos com esse novo elo perdido, os primeiros bloqueios neuronais para a evolução da linguagem podem ter aparecido muito antes do que pensávamos.
O último ancestral comum de macacos e humanos viveu cerca de 25-30 milhões de anos atrás, e é muito antes do ancestral que compartilhamos com os chimpanzés, que viveram apenas 5 milhões de anos atrás.
As origens da linguagem humana
A linguagem humana é geralmente produzida e percebida ao longo de um caminho lingüístico central, conhecido como fascículo arqueado (AF), que abrange o córtex pré-frontal e o lobo temporal.
Ao longo dos anos, no entanto, percebemos que esse circuito é muito mais complexo do que pensávamos. Ele está conectado a muitas outras regiões do cérebro, e algumas pesquisas sugerem que o córtex auditivo desempenha um papel fundamental.
Ao comparar os cérebros de humanos, primatas superiores e macacos com novos dados de imagem, o novo estudo foi capaz de identificar a FA no complexo auditivo de ambas as metades do cérebro humano e determinar que ela era mais desenvolvida no lado esquerdo do que era. . o certo.
Eles então mostraram um caminho semelhante (embora menos pronunciado) que existia nas mesmas áreas, tanto no cérebro de macacos quanto nos chimpanzés.
Da linguagem ligada à audição à linguagem "total"
Observando como a conexão evoluiu diferentemente nos seres humanos, os autores argumentam que nosso sistema de linguagem parece ter se afastado de uma dependência tão grande do caminho auditivo, envolvendo várias áreas temporais e parietais do cérebro.
"Houve algo especial nessa jornada. A ligação com a projeção do sistema auditivo para as regiões do córtex frontal, que em humanos suporta a linguagem, é fascinante. têm sua própria versão desse caminho."
Em resumo: é claro, as origens da linguagem humana são completamente únicas. No entanto, esses resultados sugerem que não estamos sozinhos com níveis sofisticados de cognição auditiva e comunicação por voz.
O potencial dessa descoberta
Essa descoberta pode ser enorme para o tratamento de pacientes humanos com problemas neurológicos. O idioma pode ser falado, escrito ou digitado (no futuro transmitido com pensamento), portanto, mesmo que um paciente com AVC não possa mais se comunicar por uma dessas maneiras, talvez haja outros caminhos de idioma intactos que ainda possam ser acessados.
Ainda há muito o que fazer
É uma premissa empolgante, mas ainda há muito o que verificar. Os estudos de imagens cerebrais não podem nos dizer tudo o que precisamos saber e mais pesquisas precisarão explorar essa via auditiva com mais detalhes.
Até o próprio Petkov admitiu que esse fóssil cerebral perdido é "altamente polêmico". Mas, considerando o quanto isso pode fazer bem, ele acha que é "importante aprender mais".
