Aqui estamos, parece que chegou a hora de adotar (para quem quiser) o famoso aplicativo de rastreamento que tem chamado a atenção da mídia nos últimos meses. Isso vai ajudar? Vamos fazer uma reflexão. Com a curva italiana finalmente a achatar, a aceleração dos estudos antiviral e em vacinas contra SARS-CoV-2 e o lançamento de testes de anticorpos para rastrear aqueles que já podem ter tido a infecção, parece que a ciência está rapidamente a posicionar-se para dar xeque-mate à Covid-19. Como nos lembraremos da pandemia daqui a alguns anos?
É um assunto para adivinhos, e todas as previsões podem estar mais ou menos longe da verdade. Mas os virologistas e os especialistas em saúde pública geralmente concordam numa coisa: a imunidade é a chave. Quer seja obtida através de vacinações seguras e eficazes, ou através da obtenção da tão querida “imunidade de rebanho”. Bem, talvez não seja tão caro. Pelo contrário. Especialmente para Boris Johnson. E aqui chegamos ao assunto que deve ser esquecido: o aplicativo Immuni, que está prestes a entrar na vida de muitos italianos.
Não se pode falar de imunes sem falar primeiro de imunidade
Tal como a maioria dos processos em biologia, a imunidade ao SARS-CoV-2 é complexa e misteriosa, com resultados que podem divergir rapidamente em muitos futuros possíveis. É também por isso que as estimativas de quanto tempo levará para a Covid-19 desaparecer (se é que vai desaparecer) variam enormemente. Alguns dizem que ele já desapareceu (Alberto Zangrillo, diretor da unidade de terapia intensiva de San Raffaele em Milão, com toda a sua carga de controvérsia) Outros especulam meses. Outros anos. Para alguém, isso nunca desaparece, mas se torna endêmico.
A imunidade, pensando bem, não é apenas o fator-chave para determinar quando tudo realmente acaba. Há também outras questões importantes: é possível se infectar novamente pelo mesmo vírus, sim ou não? As vacinas realmente funcionarão, sim ou não, e serão válidas para sempre? Se não, por quanto tempo? Os testes de anticorpos positivos, que mostram que você já foi infectado anteriormente, podem ter o valor de um “passaporte imunológico” sim ou não?
Veja como funciona a imunidade e dê uma olhada nos possíveis futuros em nossa guerra contra Covidien-19.
Nosso sistema imunológico
Vamos começar com isso: os anticorpos têm todos os holofotes, mas são apenas parte da nossa resposta imune.
O sistema imunitário, a um nível metafórico, é todo um “exército” de unidades de forças especiais: batedores de células, matadores de células assassinas, tropas de anticorpos e agentes de inteligência que registam cada encontro com um novo inimigo. Quando o nosso corpo é atacado por um novo inimigo (vírus, bactérias ou mesmo cancro) a vigilância entra em acção.
Normalmente, um tipo de glóbulo branco chamado de pêssego na aparência Célula T ele vagueia em nossa corrente sanguínea. Quando detecta fragmentos de proteínas “alienígenas” (talvez devido a um vírus que se replica), alerta outros componentes do sistema imunológico para organizarem resistência. As tropas da Resistência estão armadas até aos dentes e também têm ases na manga: por exemplo os macrófagos, os “tanques” do sistema imunitário, podem literalmente engolir alguns vírus e digerir o seu material. Em alguns casos, as células assassinas são “alistadas” (sim, eles são chamados assim) que lançam fluxos de “mísseis de proteína” chamados citocinas. As citocinas sabem o que estão fazendo e destroem o invasor.
Minha arma favorita, porém, são as células B, um glóbulo branco bulboso e de aparência amigável. Lá célula B é um pouco como o setor Q de James Bond: ele cria novas armas, anticorpos “personalizados”, cada um em forma de Y com dois braços poderosos, organizando-os para atacar especificamente um novo inimigo viral. Os anticorpos entram em um abraço “mortal” com o vírus e o neutralizam. E porque são muito específicos para um vírus, o teste de anticorpos específicos para SARS-CoV-2 é geralmente um sinal de que você foi infectado pelo vírus.
Como qualquer guerra que se preze, esta não é indolor para ninguém, nem mesmo para o hospedeiro humano, e também pode ter efeitos secundários indesejados ou resultados inesperados. Essas respostas imunológicas não são completamente benignas; geralmente provocam febre. Numa pequena parte dos casos, infelizmente no da Covid-19, parecem enlouquecer e transformar-se num processo denominado “tempestade de citocinas” que acaba por danificar o tecido hospedeiro. Estas reações imunitárias excessivas são talvez a razão pela qual também morreram alguns pacientes jovens com Covid-19 sem patologias anteriores.
Para os pacientes mais sortudos, felizmente a grande maioria, o sistema imunológico permanece limpo. Os anticorpos geralmente permanecem por um tempo para “patrulhar” quaisquer novos ataques, embora o tempo que permanecem dependa do vírus específico. E no caso da Covid-19 não sabemos: pode até ser curto. Entretanto, porém, o sistema imunitário regista a guerra que acaba de terminar, utilizando células de memória (estas também eles são realmente chamados assim!), os linfócitos T. Essas células permanecem na maior parte do corpo: talvez elas perdoem, mas certamente não esquecem: e se o inimigo voltar, elas se prepararão muito mais rapidamente para um contra-ataque.
Três resultados potenciais
Viu que maravilha, nossa resposta imunológica? Agora, juntando o funcionamento do nosso sistema imunológico com o que sabemos sobre o vírus no momento e com o que sabemos sobre outros vírus no passado, pelo menos para mim, um comunicador leigo e humilde, vêm à mente 3 cenários possíveis em relação a “morte de Covid-19”.
1 – O melhor cenário
Observe todos imediatamente: se esse cenário ocorrer, ofereço café a todos os leitores deste post que deixarão um comentário com o código CAFFETTINO. Pode haver uma resposta imunológica semelhante à que nosso corpo tem contra a varicela-zóster, o vírus da varicela. A infecção por este vírus, ou a vacinação contra ele e muitas outras doenças infecciosas infantis, pode ser inconveniente, mas eles são um. A infecção direta ou a vacinação podem fazer com que o sistema imunológico se lembre do vírus PARA A VIDA. Você nunca poderá voltar atrás (exceto, mas isso é pura má sorte, na forma de uma condição bastante dolorosa chamada “cobreiro”, mas isso mostra o quão complicada é a guerra contra os vírus). Resumindo, se acabar como a catapora, quem teve o vírus e se recuperou terá imunidade para o resto da vida. Vamos nos livrar do Covid-19 para sempre.
Muito bom para ser verdade? Já. E então ousei oferecer café a todos, segundo você. Infelizmente, pesquisas anteriores sobre os coronavírus sugerem que sim, provavelmente teremos alguma imunidade, mas ela pode não durar. O QUE DIZ A PESQUISA? – Como sempre, é cedo: alguns estudos mostram que nem todas as pessoas infectadas com o vírus Covid-19 são capazes de gerar anticorpos . Um estudo em pré-impressão que examinaram macacos rhesus infectados com SARS-CoV-2, descobriram que dois que foram infectados novamente 28 dias após a recuperação foram capazes de combater eficazmente o vírus. Com base nestes dados muito preliminares, verifica-se que teremos pelo menos imunidade temporária, ou seja, assim que recuperarmos da Covid-19, não recuperaremos imediatamente. Sem mais dados, é claro, ainda é uma teoria. O que nos leva ao segundo cenário.
2 – O cenário intermediário
Obtemos imunidade, mas ela não dura para sempre. Podemos ser infectados, quer após a infecção inicial, quer após uma vacina. A razão é que, para alguns vírus, os anticorpos podem se desgastar depois de um tempo, como se estivessem “atrofiando” devido à falta de atividade. Um estudo sobre o vírus OG SARS que aterrorizou grande parte da Ásia Oriental em 2003, por exemplo, descobriu que os níveis de anticorpos caíram drasticamente três anos após a infecção inicial. No entanto, é preciso dizer, ou melhor, repetir algo dito antes: nosso sistema imunológico ainda reteria uma memória do SARS-CoV-2, portanto, se as células T de memória ou os anticorpos restantes encontrassem o vírus novamente, eles desencadeariam rapidamente uma resposta imune. Quero dizer, ficaríamos doentes de novo, mas provavelmente não seria tão ruim quanto da primeira vez.
3 – O pior cenário possível
A batalha sazonal de gato e rato. Se o vírus sofrer mutações rápida e dramática o suficiente para superar o nosso sistema imunológico, o nosso corpo não será mais capaz de detectá-lo rapidamente. Os nossos sistemas de inteligência imunitária e o trabalho do nosso “exército” terão mais uma vez de combater um novo inimigo, ainda que semelhante ao anterior. É um cenário frustrante, mas é exatamente isso que acontece com a gripe todos os anos. O vírus da gripe sofre mutações a um ritmo incrivelmente rápido, o que significa que estamos sempre um passo atrás e o vírus torna-se um incómodo sazonal. A boa notícia é que nem todos os vírus têm a supervelocidade da gripe. Estudos preliminares descobriram que o SARS-CoV-2 aparece mudar a um ritmo muito mais lento da gripe, e isto pode ser, se confirmado por estudos adicionais, uma grande notícia para o poder de fixação das vacinas.
Quero dizer, como termina a pandemia do Covid-19?
A verdade inconveniente é que ninguém sabe. No entanto, a menos que o SARS-CoV-2 seja uma aberração total da natureza, ele se enquadrará em uma das três categorias que estabeleci para você. E isso é alguma coisa, não é? Afinal, a incerteza é a coisa mais assustadora de todas.
E imune?
Ah sim. Imune. Eu quase esqueci. Está bem. a próxima pergunta, obrigado :)
