Um novo estudo da Universidade da Califórnia, Berkeley, descobriu que ratos mais velhos desenvolveram novas fibras musculares e começaram a reverter o envelhecimento após serem submetidos a um procedimento de diluição do plasma.
Em Berkeley, investigadores demonstraram num novo estudo que os efeitos de reversão da idade podem ser alcançados diluindo o plasma sanguíneo de ratos velhos, sem a necessidade de sangue jovem (o que produziu efeitos semelhantes em estudos anteriores).
No estudo, a equipe começou a diluir o plasma sanguíneo de ratos idosos, substituindo-o em 50% por uma mistura de solução salina e alumina. A albumina simplesmente substituiu as proteínas perdidas com a remoção do plasma. O resultado? Rejuvenescimento com efeitos no cérebro, fígado e músculos.
Essa descoberta move i modelos dominantes reverter o envelhecimento, desde o uso de sangue jovem até a remoção do sangue de fatores de envelhecimento potencialmente prejudiciais.
Duas hipóteses da descoberta de que diluir sangue rejuvenesce ratos
A primeira é que, no camundongo, o rejuvenescimento se deve ao sangue jovem que transporta proteínas e fatores que diminuem com o envelhecimento. A segunda, igualmente possível, é que com a idade algumas proteínas do sangue se tornem prejudiciais. Irina Conboy, professor de bioengenharia na UC Berkeley e principal autor do estudo, tem certeza. “Como mostra a nossa ciência, a segunda interpretação está correta. O sangue jovem não é necessário para o efeito rejuvenescedor: basta diluir o plasma.”
Duas palavras sobre plasma
Em humanos, a composição do plasma sanguíneo pode ser alterada em um procedimento clínico denominado troca plasmática terapêutica ou plasmaférese. É um procedimento atualmente aprovado pela FDA nos Estados Unidos para o tratamento de uma variedade de doenças autoimunes.
A equipa de investigação está actualmente a finalizar ensaios clínicos para determinar se uma troca de plasma modificada em humanos pode ser usada para melhorar a saúde geral dos idosos e para tratar doenças associadas à idade, incluindo perda de massa muscular, neurodegeneração, diabetes tipo 2 e desequilíbrios imunológicos.
Os resultados do estudo (que aparece online na revista Aging) pode abrir a porta para novas pesquisas sobre o uso da troca de plasma tanto para antienvelhecimento quanto para imunomodulação.
Envelhecimento? Transitório e reversível
No início dos anos 2000, Irina Conboy e seu marido e parceiro de pesquisa Michael Conboy tiveram a sensação de que a capacidade do nosso corpo de regenerar tecidos danificados permanecia viva mesmo na velhice com células-tronco. De alguma forma, porém, essas células “desligariam” com as alterações bioquímicas decorrentes do envelhecimento.
“Tínhamos a ideia de que o envelhecimento poderia ser muito mais dinâmico do que as pessoas pensam”, disse Conboy. “Pensamos que poderia ser caracterizado por um declínio transitório e muito reversível na regeneração. Em suma, um estado que pode ser revertido através da substituição de células e tecidos deteriorados por outros saudáveis”.
Depois que os Conboys publicaram o seu primeiro e inovador trabalho em 2005, muitos investigadores agarraram-se à ideia de que proteínas específicas no sangue jovem poderiam ser a chave para desbloquear as capacidades regenerativas latentes do corpo.
No entanto, no relatório original e num estudo mais recente, quando o sangue foi trocado entre animais jovens e velhos sem os unir fisicamente, os animais jovens apresentaram sinais de envelhecimento. Estes resultados indicaram que o sangue “jovem” não poderia competir com o sangue velho.
Dilua o plasma para reduzir proteínas nocivas
Como resultado, os Conboys perseguiram a ideia de que um acúmulo de certas proteínas com a idade foi o principal inibidor da manutenção e reparo dos tecidos, e que diluir essas proteínas com a troca sanguínea poderia ser uma solução.
Em suma, um caminho alternativo e mais seguro: em vez de adicionar proteínas do sangue jovem, dilua o plasma antigo.
Para testar esta hipótese, os Conboys e seus colegas tiveram a ideia de realizar uma troca de sangue “neutra”. Em vez de trocar o sangue de um rato pelo de um animal mais jovem, eles simplesmente começariam a diluir o plasma sanguíneo com uma solução contendo seus ingredientes mais básicos: solução salina e uma proteína chamada albumina.
“Pensamos: 'E se tivéssemos sangue de idade neutra, sangue que não fosse nem jovem nem velho?'”, diz ele. Michael Conboy. Bingo.
Depois de descobrir que a troca sanguínea neutra melhorou significativamente a saúde dos ratos idosos, a equipe realizou uma análise proteômica do plasma sanguíneo dos animais para descobrir como as proteínas do sangue mudaram após o procedimento.
E diluir o plasma em humanos?
Os pesquisadores realizaram uma análise semelhante no plasma sanguíneo de humanos submetidos à troca plasmática terapêutica.
Eles descobriram que o processo de troca de plasma atua quase como um botão de reinicialização molecular. Um botão de “reset” que diminui a concentração de proteínas pró-inflamatórias que aumentam com a idade, ao mesmo tempo que permite que proteínas mais benéficas, como as que promovem a vascularização, voltem a aumentar em número.
“Algumas destas proteínas são de particular interesse e, no futuro, poderemos considerá-las como candidatas terapêuticas e medicamentosas adicionais”, disse Conboy. “Mas gostaria de alertar contra as ilusões de ter encontrado um elixir da vida. É muito improvável que o envelhecimento possa ser revertido apenas por alterações em qualquer proteína. Enquanto isso, em nosso experimento, descobrimos que podemos fazer um procedimento simples, aprovado pela FDA, que orienta os níveis de inúmeras proteínas na direção certa”.
A troca plasmática terapêutica em humanos dura aproximadamente 2-3 horas e não apresenta efeitos colaterais ou tem efeitos colaterais leves.
