Pesquisadores da Northwestern University desenvolveram um novo biomaterial, a selenomelanina. É uma melanina sintética real que pode ajudar a proteger as pessoas da radiação solar.
A nova substância, quimicamente sintetizada e produzida por bactérias, ajuda a proteger as células da radiação de forma mais eficaz do que outras formas de melanina.
Radiação, um inimigo cruel
em diagnóstico médico, nas viagens aéreas e espaciais, muitas vezes há exposição excessiva e indesejada à radiação. Os materiais radioprotetores tradicionais, como o chumbo, são pesados, dificultando seu transporte e uso. Em muitos casos, na verdade, tornam isso completamente impossível.
Com a pesquisa e o desenvolvimento da melanina sintética, os estudiosos tentaram enfrentar esse desafio de uma nova maneira.
A equipe da Northwestern University descobriu que a selenomelanina protege as células da pele de 0.6 rad (rad é uma dose absorvida de radiação), um nível acima da dose letal para um ser humano.
As células da pele protegidas por essa substância mantiveram um ciclo celular normal e, em geral, não morreram mais rapidamente do que a pele de voluntários que não foram irradiados.
Os pesquisadores também foram capazes de produzir selenomelanina com bactérias geneticamente modificadas e observaram eventos radioprotetores.
“Com uma fonte abundante de selénio no ambiente, alguns organismos podem ter sido capazes de se adaptar a circunstâncias extremas, como a radiação, através dos efeitos benéficos da selenomelanina”, disse ele. Nathan Gianneschi, Professor do noroeste que liderou a pesquisa.
“Nosso trabalho mostra a possibilidade de uma melanina sintética atuar como depósito de selênio. Isso ajudaria a garantir que os organismos se beneficiem dos danos causados pela radiação solar”. Ele adiciona Wei Cao, outro co-autor do estudo.
“A selenomelanina pode desempenhar um papel importante na forma como o selênio é metabolizado e distribuído biologicamente. Esta é uma área para investigação mais aprofundada. “
No artigo publicado no Journal of the American Chemical Society e intitulado “Selenomelanina: um análogo abiótico do selênio da feomelanina”, os pesquisadores exploram as possíveis aplicações da melanina sintética.
