Esta foi, sem dúvida, a semana em que a disseminação aérea do coronavírus se tornou um tópico importante na discussão pública sobre a luta contra a Covid-19.
Mais de 200 cientistas de todo o mundo têm entregou uma carta à Organização Mundial da Saúde, instando-a a levar a sério as evidências crescentes de que o coronavírus é transmitido pelo ar.
QUEM reconhecido que são necessárias mais pesquisas "para investigar urgentemente esses casos e avaliar sua importância para a transmissão do Covid-19".
"Eu honestamente não sei o que as pessoas estão esperando"ele diz Chad Roy, microbiologista da Universidade de Tulane, nos EUA. "A OMS não precisa afirmar que é uma doença transmitida pelo ar para confirmar isso. Em termos de evidência científica, é tão claro quanto existe."
Propagação aérea do coronavírus: é realmente "no ar"?
O que "no ar" realmente significa neste contexto? É basicamente um problema de tamanho. Estudos parecem bastante certos de que o SARS-CoV-2 se espalha através de pequenas gotículas que contêm partículas virais capazes de causar uma infecção.
Para um vírus transmitido pelo ar, no entanto, isso tem significados diferentes, dependendo do especialista com quem você está falando. Isso normalmente significa que pode se espalhar por inalação de pequenas partículas conhecidas como aerossóis a longas distâncias, talvez até em diferentes salas.
Por isso, em termos de propagação aérea do Covid-19, quando se pergunta a alguns profissionais se o vírus está disperso no ar, a resposta é Não. Não estamos a ver a transmissão a esse tipo de distâncias.
Há debate, no entanto, também sobre o significado de "aerossol"
As gotículas que transportam partículas virais no ar podem ser de qualquer tamanho, mas enquanto as maiores cairão rapidamente no chão ou em outras superfícies, as menores (apenas alguns mícrons de diâmetro) permanecerão no ar por um tempo, com o risco de inalá-los.
A palavra "aerossol" é usada principalmente para descrever essas partículas menores.
Se o SARS-CoV-2 estiver no ar, está longe de ser a única doença desse tipo. Sabe-se que o sarampo, por exemplo, pode durar até duas horas no ar. A tuberculose, embora seja uma bactéria, lata repor no ar por seis horas.
As evidências da propagação aérea do Covid-19, no entanto, como diz o microbiologista, já parecem muito.
De várias grandes estudos indicam, entre as principais vias de disseminação, o fato de o coronavírus permanecer no ar. Outros estudos sugeriram que o vírus pode permanecer em gotículas em aerossol por horas.
Finalmente, o novo estudo realizado por Roy e sua equipe em Tulane mostra que partículas aerossolizadas infecciosas por SARS-CoV-2 eles podem realmente permanecer no ar por até 16 horas e manter a infectividade por muito mais tempo do que MERS e SARS-CoV-1.
Ainda não sabemos o que essa “vantagem aérea” dá ao SARS-CoV-2. Mas pode ser uma das razões pelas quais esta é uma pandemia, e não apenas um pequeno surto como qualquer outro coronavírus.
Se o coronavírus está no ar, como você se mantém seguro?
Se o vírus está no ar não é apenas uma questão científica. Em primeiro lugar, isso significaria que em lugares onde o vírus não foi adequadamente contido (por exemplo, os EUA), a economia deve reabrir mais lentamente, com base em regulamentações mais rígidas com práticas de saúde mais cuidadosas.
Isso significaria que nossas táticas atuais para impedir a disseminação não são suficientes.
Roy gostaria de ver muito mais rigor no uso de máscaras fora de casa. "Este vírus se espalha rapidamente", diz ele. “E a máscara pode fazer muito para interromper sua transmissão. Acho que qualquer coisa que possa parar a produção de aerossóis no meio ambiente é útil”.
Com todos os limites do caso
Sabemos que, embora as máscaras possam limitar a propagação de partículas maiores, elas são menos úteis para as menores, principalmente se não forem bem usadas.
“Gostaria que parássemos de confiar na ideia de que as máscaras vão resolver tudo e achatar a curva de contágio”, diz o microbiologista. "É um pensamento mágico. Não vai acontecer." Para que as máscaras façam uma diferença real, elas devem ser usadas sempre, mesmo na família. E é quase impensável, certamente impossível.
No entanto, todas as evidências de muitos e muitos estudos tendem a concluir que a transmissão aérea é "o principal e talvez o modo de transmissão mais importante do SARS-CoV-2".
Nesse caso, o tempo e o esforço dedicados a higienizar cada superfície repetidamente foi uma grande perda de tempo. "Não precisamos nos preocupar tanto com a limpeza de cada superfície que tocamos. O foco deve estar em outros fatores, como onde passamos nosso tempo", diz Roy.
Espaços lotados
Uma das maiores dúvidas que ainda temos sobre a Covid-19 é a quantidade de carga viral necessária para causar a infecção.
Se o coronavírus estiver no ar, a resposta muda: partículas menores não carregarão uma carga viral tão grande quanto as maiores, mas como podem permanecer no ar por muito mais tempo, pode não importar - elas se acumularão em concentrações maiores e distribuir mais amplamente e por mais tempo.
Quanto mais pessoas entram e saem de um espaço interior, mais provável é que apareça alguém infectado. Quanto mais tempo os indivíduos infectados passam nesse espaço, maior a concentração de vírus no ar ao longo do tempo.
Isso é uma notícia particularmente ruim para os espaços onde as pessoas se reúnem por horas e horas, como restaurantes, bares, escritórios, salas de aula e igrejas.
A transmissão aérea não significa necessariamente que esses locais devam permanecer fechados (embora isso seja o ideal): mas limpar as superfícies com um desinfetante e fazer com que todos usem máscaras não será suficiente.
Para reabrir com segurança, esses pontos não apenas terão que reduzir o número de pessoas permitidas dentro de um determinado momento, eles também terão que reduzir o tempo que as pessoas passam lá.
A ventilação também deve ser uma prioridade mais alta. Isso será um grande problema para edifícios antigos, que geralmente têm sistemas de ventilação piores, e as áreas com muitos deles podem precisar permanecer fechadas por muito mais tempo.
O impacto da disseminação assintomática (transmissão de pessoas que não se sentem doentes) e superscoverers agrava ainda mais o problema. Mas (aqui está, finalmente, uma boa notícia) um pesquisa conduzido pelo Departamento de Segurança Nacional dos Estados Unidos mostrou que, na presença de luz UV, partículas em aerossol do tamanho estudado por pesquisadores de Tulane eles desapareceriam em menos de um minuto.
Bem, então eu robô com UV localizado em hospitais, shopping centers, lojas e estações para higienizar ambientes.
Para muitos lugares, o dano do fechamento econômico pode ser um preço muito alto para manter o vírus sob controle. A melhor estratégia seria se comportar como nos primeiros períodos de bloqueio. É possível? É impossível?
As constantes, em qualquer caso, devem sempre ser as mesmas, se você quiser contrastar a propagação aérea do Covid-19.
