O DNA é milhões de vezes mais eficiente no armazenamento de dados do que o disco rígido magnético de um computador. Porque? Ele pode armazenar dados muito mais densamente que o silício. Para isso, é possível comprimir todos os dados do mundo em alguns gramas de DNA.
Un novo método de correção de erros usa DNA para salvar dados. Os pesquisadores conseguiram memorizar todo o Mágico de Oz, traduzido para o Esperanto, com um maior precisão comparado aos métodos anteriores de armazenamento de DNA.
Em um novo artigo publicado esta semana na Proceedings of National Academy of Sciences, Ilya Finkelstein, professor associado de biociências moleculares da UC Austin descreve este método em detalhes. É seguro dizer que estamos no caminho dos tijolos amarelos para o futuro do armazenamento de dados.
Eles não são os primeiros, mas certamente os melhores
Os investigadores da Universidade do Texas em Austin não são certamente os primeiros a codificar uma obra de arte em cadeias de ADN para guardar dados.
Uma equipe de pesquisadores da Microsoft e da Universidade de Washington colocou 200 megabytes de dados em cadeias de DNA, incluindo todo o livro “Guerra e Paz”. Em março de 2019, criaram até o primeiro sistema automatizado de armazenamento e recuperação de dados em material genético produzido.
Hoje, outras grandes empresas de tecnologia também estão trabalhando nisso, incluindo IBM e Google. Há também um projeto ultrassecreto dos EUA em desenvolvimento pela DARPA.
Todas essas equipes vislumbram um futuro em que alguns dos dados mais valiosos, mas raramente acessíveis, possam ser armazenados em frascos de DNA, extraídos do armazém escuro e frio do laboratório, se necessário.
Como o DNA é usado para salvar dados
Como existem quatro blocos de construção no DNA, em vez dos 1 e 0 do sistema binário, os discos rígidos magnéticos, o método de memorização genética é muito mais denso, ele explica John Hawkins, outro co-autor do novo artigo.
“Uma colher de chá de DNA contém tantos dados que seriam necessários cerca de 10 data centers para armazená-los com a tecnologia atual. Você poderia colocar toda a Internet em uma caixa de sapatos.”
DNA é a prova do futuro
Hawkins se lembra de quando os CDs eram o método de armazenamento dominante, na década de 90, e prometiam manter seus dados para sempre. Na verdade, poderia durar para sempre, assim como o plástico. Mas todos fizeram as contas sem os arranhões.
Os dados armazenados no DNA, por outro lado, podem durar centenas de milhares de anos. Na verdade, existe todo um campo da ciência chamado arqueogenética que explora a longevidade do DNA para compreender o passado.
Mais importante: o armazenamento de DNA não requer energia. Tudo que você precisa é de um local escuro e fresco para esperar até que alguém decida acessar os dados.
Prós e contras (existem contras?)
A maior vantagem do DNA para salvar dados, na minha opinião, é que a nossa capacidade de ler e principalmente “escrever” DNA nunca sairá de moda ;)
Como todos os métodos de armazenamento de dados, o DNA também possui algumas falhas.
Atualmente, o obstáculo mais significativo é o custo: Hawkins diz que os métodos atuais são semelhantes ao custo de um disco rígido em 1980. Na altura, cerca de 20 megabytes custavam o equivalente a cerca de 1.500 euros hoje.