O carro autônomo ideal dirige sozinho, em todas as situações. Mas atingir esse objetivo na prática é difícil, independentemente do que diga Elon Musk em suas recentes externalizações.
Na verdade, é tão difícil que a maioria das empresas que trabalham com direção autônoma dispõe de recursos para apoio humano para dirigir o carro remotamente e tirá-lo de situações difíceis ou confusas. Assim como a Viagem.
As empresas geralmente são reservadas sobre exatamente como esses sistemas funcionam. Eles temem que dar detalhes coloque sua tecnologia de direção autônoma sob uma luz ruim.
Por isso foi legal ver a startup Voyage desvendar seu console de direção remota como se estivesse anunciando um novo produto importante. Em certo sentido, é.
E sim, porque a Voyage não criou apenas um software que permite a um operador remoto dar instruções a um carro condução autônoma, mas construiu um “Pod de Teleassistência” onde um motorista remoto se senta para controlar o veículo à distância.
Conheça o pod do Telessist
“É basicamente um carro sem rodas”, diz CEO da Voyage Oliver Cameron. “Mas tem um volante real, pedais reais, conectores reais de nível automotivo e capacidade de resposta real.”
Os engenheiros da Voyage construíram um carro real, embora sem rodas, porque queriam espelhar ao máximo a experiência de dirigir um carro real.
“Se você tentar fazer isso com um volante de peso diferente, não obterá o feedback de força que obtém com um carro real”, continua Cameron. “É impossível dirigir de forma confiável assim. É perigoso."
Os motoristas remotos da Voyage sentam-se em uma gaiola de metal do tamanho de um carrinho de golfe. Há um volante, pedal do acelerador e pedal do freio exatamente onde você os encontraria em um carro real. Uma série de monitores mostra os arredores do carro.
Como funciona a condução remota?
Uma conexão de dados sem fio criptografada mantém os componentes do pod Telessist sincronizados com seus equivalentes no carro real. A Voyage afirma que a latência da rede é inferior a 100 milissegundos, curta o suficiente para evitar que o motorista sofra atrasos significativos.
Três níveis de redundância
A questão óbvia que surge sobre um sistema como este é: “O que acontece ao dirigir o carro remotamente quando algo dá errado?” A Voyage diz que tomou mais precauções.
Primeiro de tudo, a empresa combina cinco conexões sem fio 5G separadas, cada uma com seu próprio cartão SIM em outra operadora sem fio, para obter redundância máxima e, portanto, confiabilidade. Se uma das cinco redes falhar, o software alterna automaticamente para as outras quatro.
Segunda “garantia”: Um sistema chamado Remote Drive Assist está pronto para assumir o controle se o carro perder a conexão sem fio. “Se o Remote Drive Assist detectar a possibilidade de ocorrência de uma situação perigosa durante a operação remota do veículo, o veículo para imediatamente”, escreve Voyage.
O terceiro nível de redundância é fornecida pelo Shield, o sistema de frenagem de emergência de alta tecnologia da Voyage. É um pequeno sistema autônomo montado na frente dos carros da Voyage. Uma unidade lidar examina continuamente a estrada em busca de possíveis obstáculos. Se detectar uma colisão iminente, tem o poder de acionar os freios e parar o veículo. Isso significa que mesmo que o motorista humano, ou o principal sistema de direção autônoma do Voyage, cometa um erro, é improvável que o carro bata em alguma coisa.
Nenhum carro no mercado hoje possui uma unidade lidar tão poderosa quanto a que a Voyage está usando.
Viagem, leve sua vida devagar
Uma das principais vantagens do Voyage é que seus carros atingem velocidade máxima de 40 km por hora. A oferta comercial inicial da Voyage será um serviço de táxi em Villages, uma enorme comunidade de aposentados na Flórida, onde 40 quilômetros por hora é apenas a velocidade máxima permitida.
É um nicho lucrativo e está longe de ser pequeno. O ponto de partida, como mencionado, são The Villages, uma comunidade com mais de 100.000 mil idosos, muitos dos quais são ricos. A comunidade possui milhares de casas, lojas, restaurantes e outras comodidades espalhadas por uma área significativa. Muitos residentes têm carros, mas alguns ficaram velhos demais para dirigir sozinhos. Esse único cliente pode ganhar para a Voyage US$ 100 milhões por ano.
Como a concorrência da Voyage se move?
Empresas com mercados iniciais mais difíceis (Waymo do Google e Cruise da General Motors) lutam para conseguir uma operação completamente sem motorista. A aposta da Voyage é que começar com um desafio técnico relativamente simples permitirá à empresa ganhar força. Dirigir seu carro remotamente lhe renderá receita e conhecimento que ajudará a Voyage a superar os ambientes mais desafiadores.
