Quando menino, Merlin Sheldrake adorava o outono. No jardim da casa dos pais, as folhas caíam de um grande castanheiro, formando suaves montículos onde ele adorava mergulhar. Para ele, eram lugares para se esconder e explorar. Com o tempo eles diminuíram: por quê?
Seu pai (Rupert Sheldrake, o polêmico escritor científico conhecido por propor o conceito de “ressonância mórfica”) explicou o porquê. Ao descobrir o fenômeno da decomposição, Merlin começou a amar a micologia.
Micologia, o estudo dos fungos: uma “megaciência” verdadeiramente negligenciada. “No Leste Asiático, os cogumelos são amados e reverenciados há milhares de anos”, diz ele. “Na China existem templos ao homem que descobriu como cultivar cogumelos shiitake. Mas sim, a micologia tem sido realmente negligenciada no Ocidente.”
Por que razão?
Existem, ele pensa, duas razões para isso.
O primeiro É simples: só recentemente se tornaram disponíveis tecnologias que permitem aos cientistas investigar completamente o mundo dos cogumelos e abrir os reinos ocultos que estão abaixo de nós, invisíveis aos olhos.
O segundo é uma razão histórica, ou melhor: um preconceito arraigado. Os fungos não eram considerados um reino “vivo” até a década de 60. Os micologistas foram colocados em um canto do departamento de ciências vegetais, em vez de em seu próprio departamento de ciências fúngicas. Isto teve um impacto enorme: se não formarmos investigadores, a investigação definhará.
A própria taxonomia do cogumelo tem sido um desastre total durante séculos. Linnaeus descreveu isso como um caos. Durante a Idade Média e no século XNUMX, as pessoas pensavam que os cogumelos brotavam do local onde o raio caiu. Ou que cogumelos comestíveis podem ser diferenciados de cogumelos letais simplesmente fervendo-os com uma colher de pau.
Vida Enredada
Hoje Merlin escreveu um livro incrível sobre micologia. É chamado "A ordem oculta. A vida secreta dos cogumelos”(em inglês é“Vida emaranhada: como os fungos fazem nossos mundos, mudam nossas mentes e moldam nossos futuros“). Poderia alterar para sempre a nossa percepção dos cogumelos e parece, de alguma forma, virar o mundo natural de cabeça para baixo.
Micologia vista de dentro
A ciência a que Sheldrake se refere é complexa.
Por seu trabalho sobre redes fúngicas subterrâneas nas florestas do Panamá, Sheldrake obteve doutorado em ecologia tropical pela Universidade de Cambridge. Seu principal interesse são os fungos micorrízicos, que vivem em simbiose com as plantas.
Esses fungos emitem tubos finos chamados hifas, que são tecidos nas pontas das raízes das plantas no nível celular; Dessa forma, as plantas individuais são unidas umas às outras por uma rede subterrânea - uma vasta e intrincada estrutura colaborativa que foi apelidada de Wood Wide Web.
Sheldrake tem o dom de tornar ideias difíceis facilmente compreensíveis. Seu entusiasmo pela micologia não é apenas resultado de paixão. Baseia-se na sua crença de que, no futuro, os fungos desempenharão um papel cada vez mais crucial na nossa compreensão do ambiente.
E em uma série de novas tecnologias, venha materiais de construção para alimentos sustentáveis, de embalagens de produtos à alternativa “pele”., e na nossa relação com os resíduos.
Potencial de redes fúngicas
As relações micorrízicas são importantes porque 90% das plantas, base de tudo o que nos sustenta, dependem delas. “A agricultura industrial mecanizada causou enormes danos à simbiose microbiana das plantas”, diz Sheldrake. “Esses fungos não apenas alimentam as plantas, eles as protegem de doenças e mantêm o solo unido.
Os cientistas já estão aproveitando o poder dessas redes: no Japão, o bolor limoso foi usado para projetar redes de transporte: “Os computadores levam muito tempo para percorrer todas as possibilidades, mas um organismo pode encontrar uma rota ideal muito rapidamente, e algoritmos podem então ser desenvolvidos a partir disso. ”
E isto é apenas o começo. Há muito potencial inexplorado. Apenas 6-8% dos fungos do mundo foram identificados até agora.
As maravilhas da micologia
Em seu livro, Sheldrake caça trufas na Itália (“elas eram… colocadas como caveiras”, ele escreve sobre aquelas no Piemonte que viu à venda) e presta a devida atenção aos cogumelos que têm propriedades que alteram a mente. “Ainda não sabemos por que alguns contêm psilocibina (um composto psicodélico)”, diz ele. “Pensa-se que isso serve para confundir as pragas, para distraí-las da próxima refeição, mas o problema com a teoria da dissuasão é que ela não parece ser muito eficaz.”
Mas há outras coisas que induzem a um sentimento de admiração: para mim, a consciência de que o mundo subterrâneo é tão variado, engenhoso e infinitamente vasto quanto o da superfície.
Os cogumelos surpreendentes
As hifas formam o micélio, a massa ramificada que compreende a parte vegetativa de um fungo. Mas também criam estruturas mais especializadas, como cogumelos, órgãos capazes de realizar proezas surpreendentes.
Quando alguns descarregam seus esporos de forma explosiva, acelere 10.000 vezes mais rápido do que um ônibus espacial após o lançamento. Outros conseguem abrir caminho pelo asfalto e levantar pedras do pavimento. Um estudo estimou que se uma única hifa tivesse a largura de uma mão humana, seria capaz de erguer um ônibus de 8 toneladas. Se você desembaraçar o micélio encontrado em um grama de solo e colocá-lo de ponta a ponta, pode se estender de 100 metros a 10 quilômetros.
Como o público deve se comportar melhor em relação ao reino do cogumelo?
“Precisamos parar de pulverizar fungicidas”, diz Sheldrake. “Além disso, se você coletar cogumelos, não leve todos: deixe alguns e tente não danificar as redes cavando no chão.”
Atualmente, Sheldrake não é afiliado a nenhuma instituição. “Tenho muitos artigos científicos para publicar”, diz ele, “e há muitos experimentos para fazer em micologia. Preciso de financiamento, mas estou relutante em voltar à academia, a esse ciclo constante de pedidos de subsídios.” Você poderia abrir sua própria empresa? “Sim, tem isso também.”
Em seu livro, ele escreve quase tão admirado quanto Paulo Stamets, um homem que pode ter feito mais do que qualquer outra pessoa para espalhar argumentos fúngicos fora da academia.
Stamets administra uma empresa multimilionária de cogumelos, a Fungi Perfect. Em 2008, sua palestra no TED, “Seis maneiras pelas quais os cogumelos podem salvar o mundo”, foi vista milhões de vezes e se tornou viral online.
