A indústria petrolífera está no auge de um processo de dizimação quase total que terá início nos próximos vinte anos e continuará até ao final do século.
O fim do petróleo é o foco principal da nova previsão de uma equipe de analistas liderada por um ex-consultor de energia do governo dos Estados Unidos.
2020, sugere a previsão, ficará na história como o ponto de viragem final para a indústria petrolífera global. É uma data que recordaremos no futuro e recordaremos como o início do fim do petróleo (assim como de outros combustíveis fósseis, como o gás e o carvão).
Ao longo do caminho, cerca de 80% da indústria tal como a conhecemos será exterminada.
Fim do petróleo devido à Covid-19, mas “tinha patologias anteriores”
É claro que a nova era de regras de distanciamento social e smartworking esmagou fortemente a demanda, pelo menos temporariamente.
Na realidade, os factores para este declínio já tinham sido desencadeados antes mesmo da pandemia. E as implicações são gritantes: estamos no meio de uma transição energética fundamental que fará com que a maior parte da indústria dos combustíveis fósseis seja gradualmente eclipsada ao longo das próximas décadas.
Fim do óleo, fim da linha
Essas conclusões são expostas em uma análise futura escrita por Rodrigo Villamizar Alvargonzález, ex-conselheiro estratégico do Departamento de Energia dos EUA, ex-ministro de Energia da Colômbia, conselheiro econômico sênior do Banco Mundial. Hoje, Rodrigo é o “único” especialista em energia da Comissão de Desenvolvimento Econômico e da Comissão de Serviços Públicos do Texas.
O papel, intitulado Energia e futuros de energia, foi anunciado pelos criadores no início deste ano, pouco antes de a pandemia entrar em cena. A previsão de Villamizar colocava “a data de início do fim do petróleo por volta de 2020”. Foi descrito como um “ponto de viragem” para a produção global de petróleo, que diminuiria a partir de então.
Ele vai cair. Não há nenhum lugar à vista que ultrapasse o máximo histórico de produção de 35,7 mil milhões de barris por ano (ou 100 milhões de barris por dia) após 2020.
Rodrigo Villamizar Alvargonzález
De profundis para óleo
A análise foi escrita em colaboração com Randy Willoughby, professor de ciência política na Universidade de San Diego, e Presidente da Câmara Vicente Lopez-Ibor, ex-presidente fundador da maior empresa de energia solar da Europa, Lightsource BP (de propriedade da gigante de petróleo e gás BP) e ex-comissário da Comissão Nacional de Energia espanhola.
Espera-se que o estudo seja publicado ainda este ano pela Escola de Governo e Assuntos Internacionais da Universidade de Durham.
Aggiornamenti
Após a crise do COVID-19, os autores revisaram suas previsões, descobrindo que a pandemia reforçou as tendências que haviam identificado anteriormente.
No seu texto actualizado, afirmam que os restantes anos do século XXI e além serão marcados por um “declínio permanente na procura de recursos petrolíferos abundantes”.
A nova previsão está amplamente de acordo com as previsões de muitas outras agências, incluindo a consultoria norueguesa de energia DNV GL, o de consultoria financeira dos EUA McKinsey e até mesmo a gigante do petróleo e gás BP, que da mesma forma pressagia um declínio imparável na demanda de petróleo até 2050.
O estudo mostra que esse declínio pode ser mais rápido, com enormes implicações para a produção mundial de petróleo.
Muito óleo?
Segundo Villamizar, Willoughby e Mayor, não se trata de uma crise de escassez de petróleo, mas de uma crise de demanda.
Eles escrevem: “Talvez tenhamos sido os primeiros a notar que, mesmo antes da COVID-19, o ano de 2019 seria o último ano a registar uma produção diária de petróleo próxima dos 100 milhões de barris. Na verdade, antes do coronavírus chegar a Itália, o tamanho do mercado petrolífero já tinha começado a descer em direção a um futuro incerto."
Nesta análise, a procura de petróleo atingiu o pico no final de 2019 e no início de 2020. “Achei que tínhamos uma falha em nosso modelo de previsão”, explicou Villamizar. “Mas todas as análises indicaram um resultado semelhante.” Estaremos realmente diante do fim do petróleo?
Entre os fatores por trás do alegado declínio estão uma combinação de coisas:
- Acções contra as alterações climáticas” que exigem a redução da produção de combustíveis fósseis;
- Uma mudança para carros elétricos e outras formas de transporte;
- Preços mais baixos do petróleo minando a rentabilidade da indústria petrolífera;
- Diminuição dos investimentos em novas infraestruturas e tecnologias de petróleo.
O petróleo é um morto-vivo. Lentamente.
“Nossos resultados mostraram que o consumo de petróleo diminuirá em mais de 31% até 2050 e em mais de 60% até 2100. Isto significa que 2019 foi o nível de produção mais elevado alguma vez alcançado (100 milhões de barris por dia, mbd).”
Villamizar e seus colegas apontam que o fim do petróleo terá uma cauda muito tênue, mas longa. Porque o petróleo ainda será necessário para muitas indústrias importantes, incluindo a petroquímica e a dos plásticos. E ainda existem vastas reservas de petróleo no subsolo. É por isso que a indústria não desaparecerá assim.
Mas a maior parte dos recursos petrolíferos do mundo, na sua opinião, ficarão "encalhados", deixados em paz. Porque a procura global de petróleo evapora gradualmente.
O prognóstico geral (estamos a entrar na segunda e última metade da era do petróleo) é que o petróleo perdeu força e irá parar devido à inércia.
Seleção natural
Embora a indústria petrolífera como tal não vá simplesmente entrar em colapso, estes especialistas acreditam que está agora a entrar num período prolongado de declínio terminal durante as próximas duas décadas.
O fim do petróleo será caracterizado por uma grande mudança na própria indústria do petróleo.
“Prevemos uma transformação darwiniana a longo prazo no futuro sector petrolífero”, escrevem Villamizar, Willoughby e Mayor. “A nova estrutura de mercado será dominada por uma tríade petrolífera: Estados Unidos, Arábia Saudita e Rússia.”
Segundo as previsões, apenas 20% dos operadores do sector sobreviverão até 2050. E o mercado petrolífero será “um terço menor do que é hoje”.
Esse declínio na demanda significa, é claro, que a produção mundial de petróleo também diminuirá. Simplesmente porque não é mais necessário.
De acordo com os autores, a produção vai cair de 100 milhões de barris por dia (mbg) para 68-69 mbg em meados do século e 40 mbg em 2100. O mundo verá simultaneamente uma drástica redução das exportações de 46 mbg para cerca de 25 mbg até 2050 e uma redução no número de países exportadores dos atuais 58 para cerca de 15.
Essas quedas projetadas na produção mundial de petróleo em um terço e nas exportações mundiais de petróleo em quase a metade (nos próximos 20 anos) implicam em um colapso COLOSSAL de qualquer padrão.
Os analistas comparam esta transformação radical do sector petrolífero à dizimação da indústria do tabaco. Desta vez, o resultado será “menos participantes, mercados cada vez mais reduzidos e cada vez mais armadilhas para aqueles que operam vendendo um produto que é venenoso para o ambiente”.
Sim, o meio ambiente
Sim, o desaparecimento do petróleo é uma realidade e será muito rápido, mas não o suficiente para nos salvar de mudanças climáticas perigosas.
Villamizar, Willoughby e Mayor salientam que “este futuro nível mais baixo de oferta de petróleo ainda é muito superior ao que o Acordo Climático de Paris espera para manter a temperatura média global acima de 2 graus Celsius em relação ao nível registado durante a revolução industrial”.
Seria, portanto, um grande erro sentar-se e esperar casualmente que a indústria petrolífera morresse lentamente. E alguns cientistas alertam que, mesmo agora, podemos já estar prestes a desencadear um processo de aquecimento descontrolado o que tornaria o planeta inabitável.
Esta situação coloca a descarbonização da nossa economia entre as prioridades globais.
Serão necessários enormes investimentos em “áreas como a electrificação, o armazenamento de energia a longo prazo e a preços acessíveis e a agricultura regenerativa”.
Significa também uma mudança na mentalidade dos investidores e, portanto, uma mudança para uma economia mais lenta, mas talvez mais estável. Em vez de esperar ganhos rápidos para o próximo trimestre, os investidores devem reconhecer a necessidade de esperar de 10 a 15 anos pelos retornos. Vai ser assim?
Fim do petróleo: oferta ou demanda?
Embora o colapso da procura seja neste momento o principal motor da crise petrolífera global, muitos outros estudos salientaram que a indústria petrolífera estava atrasada para um ajuste de contas devido aos custos crescentes da produção de petróleo e como isso poderia afectar a oferta versus os lucros.
No início de fevereiro, um estudo importante do Geological Survey of Finland avaliou as implicações da produção de petróleo convencional começando a se estabilizar por volta de 2005.
Após este ponto, o mundo tornou-se cada vez mais dependente do fornecimento não convencional de petróleo e gás. Desde 2008, o aumento da procura tem sido satisfeito quase inteiramente por fontes mais caras e difíceis de extrair, como o óleo de xisto, as areias betuminosas e a perfuração offshore.
Embora os preços de mercado tenham permanecido baixos demais para que as empresas petrolíferas obtivessem um lucro significativo contra os crescentes custos de mineração e produção, elas acumularam bilhões de dólares em dívidas para manter o sistema (junkie) funcionando.
O estudo concluiu com palavras proféticas: “A era da energia barata e abundante já acabou. A oferta monetária e a dívida cresceram mais rapidamente do que a economia real. A saturação e a paralisia da dívida são agora um risco muito real, exigindo uma redefinição à escala global.”
Em junho, um estudo revisado por pares pelo Dr. Roger Bentley do Centro de Análise de Petróleo na Irlanda descobriu ainda mais. A produção global de petróleo convencional, afirma o estudo, atingiu efectivamente um “platô com recursos limitados” a partir de 2005.
Uma situação atenuada pelo aumento do petróleo de xisto nos EUA. Mas mesmo antes da pandemia havia sinais de que o boom do xisto “poderia ter vida curta”.
A nova previsão de Villamizar e dos seus co-autores, quando contextualizada com tais estudos, sugere que antes que a indústria petrolífera se esgote, a indústria petrolífera enfrentará uma tempestade perfeita de crises que afectarão tanto a oferta como a procura.
Chegamos a um ponto sem volta: o fim do petróleo está a todo vapor.